我就去哪；兄长的志向，就是我的志向。”
跟着刘备辗转多年，关羽的名声渐渐大了起来，尤其是在虎牢关“三英战吕布”之后——当时吕布骑着赤兔马，拿着方天画戟，连败十八路诸侯的大将，没人敢上前。张飞忍不住冲上去，跟吕布打了五十回合不分胜负；关羽一看三弟吃力，提着青龙刀就上去帮忙，两人夹攻吕布，还是占不到便宜；最后刘备提着双股剑加入，三人才把吕布打跑。这一战，让天下人都知道了：刘备手下有两个“万人敌”，一个是张飞，一个是关羽。
可名声大了，麻烦也来了。建安五年（公元200年），曹操亲率大军打刘备，刘备兵力薄弱，很快就被打散了，自己逃去了袁绍那里，而关羽因为保护刘备的妻子甘夫人、糜夫人，被曹操的大军困在了下邳城外的土山上。
曹操早就想收服关羽了——他知道关羽是个难得的将才，又重情义，要是能为自己所用，那可是如虎添翼。于是他派关羽的老朋友张辽去劝降。张辽见到关羽，先不提投降的事，只说：“云长兄，你现在被困在这里，要是战死了，有三个罪过：第一，你跟刘皇叔结义，誓同生死，你死了，皇叔日后东山再起，谁来帮他？第二，你要是死了，甘夫人、糜夫人没人保护，她们要是有个三长两短，你怎么对得起皇叔？第三，你武艺高强，却不能为国出力，就这么死了，不可惜吗？”
关羽听了，心里也犯了嘀咕，但他还是有自己的底线，对张辽说：“要我投降可以，但必须答应我三个条件：第一，我只降汉朝，不降曹操；第二，曹操必须好好供养甘夫人、糜夫人，不能亏待她们；第三，只要我知道刘皇叔的下落，不管多远，我都要去投奔他，曹操不能拦着。这三个条件少一个，我宁可战死，也不投降！”
张辽把关羽的条件告诉曹操，曹操一听，前两个条件都好说，可第三个条件让他犯了难——这不是养了个“临时工”吗？但他转念一想：“关羽重情义，我要是好好待他，说不定他能回心转意呢？”于是就答应了关羽的三个条件。
就这样，关羽暂时归了曹操。曹操为了拉拢关羽，那真是下了血本：送他黄金白银，送他绫罗绸缎，还把自己最喜欢的赤兔马送给了他——这赤兔马可是宝马中的宝马，之前是吕布的坐骑，吕布死后，曹操一直舍不得给别人。关羽得了赤兔马，心里很感激，对曹操说：“丞相送我这么贵重的马，我很感激。以后要是知道兄长的下落，骑着这马，一天就能见到他了。”曹操一听，心里凉了半截，但也没说什么。
在曹营的日子里，关羽始终保持着距离：曹操请他吃饭，他每次都让甘夫人、糜夫人先吃，自己再吃；曹操想让他跟自己同床睡觉，他就拿着青龙刀在门外站岗，守护着两位夫人的安全；曹操还想把美女送给关羽，关羽也都拒绝了，说：“我受皇叔厚恩，怎么能贪图美色？”
列位，您看看这关羽，就算身处曹营，心里想的还是刘备，还是当初的誓言。这种“身在曹营心在汉”的忠义，可不是一般人能做到的。而曹操虽然知道关羽早晚要走，却还是对他很好——这两个人，一个重义，一个惜才，也算三国里一段特殊的缘分。
关羽在曹营待了没多久，机会就来了——袁绍派大将颜良率领十万大军攻打白马坡，曹操亲自率军迎战，可颜良太勇猛了，连着斩了曹操手