沃野，分配土地，令其耕作；同时遴选精壮编入军队，既解其生存之困，又增我军之锐，此乃长久之计。”孙权阅后，深以为然——此前东吴兵力多依赖北方流民与士族私兵，若能从山越中募兵，便可极大增强军力。遂任命陆逊为海昌屯田都尉，并兼领县事，令其前往海昌（今浙江海宁）平越。
海昌地处吴郡东部，毗邻山越聚居区，常年受山越侵扰，民生凋敝。陆逊到任后，第一步便是安抚百姓：开仓放粮，赈济因战乱流离失所的灾民；组织农民修复水利，开垦荒地，恢复农业生产。待地方稍稳，他便着手处理山越事务。当时海昌附近的山越首领潘临，拥众数千，盘踞于硖石山中，时常劫掠海昌、嘉兴一带。陆逊先遣使者前往硖石山招抚，许以“免罪、分田、免赋税三年”的条件，潘临却轻视陆逊年轻，认为其“文弱书生，不足为惧”，不仅拒绝招抚，反而率军劫掠海昌城郊，杀害官吏数人。
招抚无果，陆逊遂决定武力征讨。他深知山越虽勇猛，却缺乏纪律，且不擅阵地战。遂精选三百名精锐士卒，皆配短刀、弓弩，又招募当地熟悉山路的猎户为向导，于深夜出发，潜行至硖石山山寨之下。此时正值深秋，山中草木干燥，陆逊令士兵携带硫磺、火硝制成的火折子，待至三更，先遣十余名士兵攀上山寨西侧的悬崖，点燃预先准备好的柴草堆；同时，山下士兵擂鼓呐喊，伪作大军压境之势。
山寨中的山越人从睡梦中惊醒，见西侧火光冲天，又闻山下鼓声震耳，误以为东吴大军已将山寨包围，顿时大乱。潘临虽欲组织抵抗，却因部众溃散而无能为力。陆逊趁机率军从正门攻入山寨，斩杀叛乱首领数人，潘临见大势已去，只得率残余部众投降。此役之后，陆逊并未将山越部众视为俘虏，而是依此前承诺，将其五千余口迁至海昌平原，按户分配土地，并派遣农官教授耕作技术；同时从部众中遴选一千五百名精壮，编为“山越兵”，加以训练，成为自己麾下的核心战力。
此后数年，陆逊又相继平定了会稽、丹阳、新都三郡的山越之乱，采用“先剿首恶，后抚部众”的策略，共收服山越部众十余万口，其中编练为士兵的达两万余人。这不仅彻底解决了东吴的边境之患，更为东吴增添了大量劳动力与兵力——当时东吴总兵力不过十万，陆逊平定山越所得的两万士兵，几乎占了东吴军力的五分之一。孙权见陆逊既有谋略，又能办实事，对其愈发器重，先拜为定威校尉，令其镇守利浦（今安徽和县）；后又将自己的侄女（孙策之女）许配给陆逊。
建安二十四年（公元219年），荆州局势骤然紧张，荆州，地处长江中游，北接中原，西连益州，东望江东，战略地位极为重要。赤壁之战后，荆州被曹、刘、孙三家瓜分：曹操占据南阳、襄阳，刘备占据南郡、零陵、武陵，孙权占据江夏、桂阳。后刘备以“暂借”为名，从孙权手中取得南郡，约定待夺取益州后归还，然刘备得益州后却拒不归还，吴蜀两国为此多次交涉，矛盾渐深。
当时镇守荆州的蜀汉大将关羽，为人骄傲自负，虽勇猛善战，却不善处理外交关系。建安二十四年，关羽率荆州主力北伐曹魏，于襄樊之战中水淹七军，生擒于禁、斩杀庞德，威震华夏，曹操甚至一度欲迁都避其锋芒。然关羽在北伐期间，多次强行征用东吴囤积在湘关的粮草，且辱骂孙权派来的求婚使者