永嘉烽燧扰江皋，晋室倾颓乱未消。
谁挽狂澜安社稷？柴桑有客号陶陶。
运甓励精存远志，提兵讨逆立勋劳。
寒门亦可撑天半，青史留名万古高。
话说东晋立国之初，天下局势动荡不安。中原地区已落入胡人之手，百姓流离失所，白骨露于野；江南新立的东晋政权根基未稳，内部权臣割据、武将叛乱频发，皇权旁落，朝堂震动。就在这内忧外患交织的危局中，庐江寻阳人陶侃自寒微崛起，凭勤慎立身，以战功扬名，平定数次倾覆政权的叛乱，为东晋的存续筑牢根基，成为《晋书》盛赞的“一代名臣”。
陶侃生于魏景元四年（公元259年），籍贯庐江寻阳（今江西九江）。其家族并非名门望族，父亲陶丹曾在东吴任职，仅为基层武官，待东吴为西晋所灭，陶家便彻底失去依靠，家道中落。更不幸的是，陶侃幼年丧父，全凭母亲湛氏独自抚育成人。
湛氏虽身处贫窘，却极为重视子女的德行教化，其管教尤为严苛，诸多教子事迹载入史册，成为后世贤母的典范。陶侃早年曾在寻阳县担任“鱼梁吏”，负责管理河滨的捕鱼设施，属基层官吏。一次，他见公家腌制的鱼味道甚佳，念及母亲平日难得享用，便私自取了一坛带回家中，欲尽孝心。
然而湛氏见此坛鱼，非但未有喜色，反而正色对陶侃训诫：“你如今身为官吏，当以清廉守职，凭清白立身。今日私取公家之物孝敬我，并非真正的孝道，反而会让我忧心忡忡。若今日敢拿一坛鱼，他日便可能贪腐百石粮，一旦堕入贪念，不仅自身前程尽毁，家族名声亦会蒙羞。”言罢，湛氏责令陶侃即刻将鱼送还公家，还命他写下自省文书，明确过错。
这件“退鱼明志”的小事，看似细微，却为陶侃一生确立了“不贪私、守本分”的准则。但在西晋推行“九品中正制”的背景下，寒门子弟的仕途本就步履维艰——选官以门第为核心标准，所谓“上品无寒门，下品无士族”，即便陶侃勤勉能干，也只能在基层职位上徘徊数年，始终难有升迁之机，若无常人难遇的机遇，或许他终其一生都将困于寻阳一隅。
陶侃的人生转折，始于名士范逵的到访。范逵是当时颇具声望的学者，以品行高洁、善于识人闻名。某次他途经寻阳，因天色已晚，计划借宿陶侃家中。陶侃深知这是结识名士、获取机遇的重要契机，却因家境贫寒，连待客的像样器物、食物都匮乏，一时陷入焦虑。
湛氏察觉儿子的难处，主动宽慰道：“范先生乃饱学之士，重情义远胜于重排场，你只管将他迎入家中，余下之事我自有安排。”陶侃依言将范逵及其随从接入家中，湛氏则悄然进入内室，片刻后手持一物交给邻妇，嘱托其速往镇上兑换米、肉等物资。
待陶侃安置好客人，才发现母亲的发髻短了大半——原来，湛氏竟将自己视若珍宝的长发剪下。在古代，“身体发肤，受之父母”，湛氏为助儿子抓住机遇，不惜断发换粮，其远见与决绝，远超寻常妇人。
当晚，湛氏又劈下家中房柱的一部分作为柴火，将自己睡眠用的草席剁碎充当马饲料，终于备出一桌简素却诚意十足的饭食。范逵及随从既得温饱，又听闻陶母断发待客的事迹，心中大为感动。次日辞行时，范逵紧握陶侃的手感叹：“你有贤母教导，自身亦具才干，困于