瀚海风沙接塞云，盛唐儒将出河汾。
西行护主安西域，北讨擒酋定突厥。
笔走龙蛇藏智略，帐陈韬略聚贤群。
盛唐留誉称典范，千载犹闻裴公勋。
各位读者，这一章咱们要讲的这位人物，是唐高宗至武则天初期的裴行俭。他生在武德二年（619年），这一年，唐朝刚建立不久。而裴行俭的出生地，是绛州闻喜（今山西闻喜），这里是河东裴氏的根基所在——提起这河东裴氏，在魏晋南北朝到隋唐年间，那可是响当当的名门望族，家里世代为官，从北魏到隋朝，出过尚书、刺史、将军不下数十人，文风武韵代代相传。
裴行俭的祖父叫裴伯凤，在隋朝做过邛州刺史，为官清廉，卸任时当地百姓还送过他一块“清廉碑”；父亲裴仁基更不简单，隋末时曾任河南道讨捕大使，后来虽追随王世充短暂效力，但归唐后也因战功被封为弘农郡公。裴行俭四五岁时，就跟着父亲读《论语》，七岁时开始练书法，先是临摹柳公权的楷书，后来觉得楷书规矩太多，又迷上了草书和隶书，尤其是王羲之的《十七帖》，他能对着字帖临摹一整天，连吃饭都要仆人催好几次。
贞观八年（634年），裴行俭十五岁，这一年他跟着父亲去了长安。长安城里的繁华远超绛州，朱雀大街上行人摩肩接踵，西市的胡商带着香料、珠宝叫卖，东市的书铺里摆满了新刻的典籍。更让裴行俭兴奋的是，他在这里见到了当时的书法名家虞世南——虞世南是唐太宗的近臣，官至秘书监，书法造诣极高，尤擅楷书和草书。裴行俭托父亲的关系，带着自己的几幅书法作品去见虞世南，虞世南见他小小年纪，字里却有股沉稳之气，尤其是一幅隶书《曹全碑》临摹作，笔法工整又不失灵动，忍不住赞道：“此子日后在书法上的成就，未必在我之下。”还特意指点他：“草书要‘狂而不乱’，隶书要‘稳而不板’，就像做人，既要有规矩，又要有个性。”这番话，让裴行俭受益匪浅，后来他的书法能自成一派，和虞世南的指点不无关系。
贞观十二年（638年），裴行俭二十岁，通过科举考试中的“明经科”入仕——唐朝的科举分“进士科”和“明经科”，进士科重诗赋，明经科重经史，裴行俭自幼通读经史，考中明经科并不算意外。他最初的官职是左屯卫仓曹参军，这是个从八品下的小官，主要负责管理军队的粮草储备。
而真正改变裴行俭命运的，是他遇到了苏定方。贞观十六年（642年），苏定方被任命为左卫大将军，负责统领京城的禁军，而裴行俭所在的左屯卫，正好归左卫管辖。苏定方是唐朝初年的名将，早年随李靖平定东突厥，后来又率军击败西突厥，生擒沙钵罗可汗，战功赫赫。他平时不爱说话，但对下属格外留意，尤其喜欢观察那些有潜力的年轻人。有一次，苏定方去左屯卫检查粮草，看到裴行俭正在账本上写字，字迹遒劲有力，再看账本记录得条理清晰，没有一丝错漏，便问他：“你除了管粮草，还会些什么？”裴行俭回答：“属下略懂兵法，平时喜欢读《孙子兵法》。”苏定方来了兴趣，又问：“那你说说，李靖将军平定东突厥时，为什么要选在冬天夜袭定襄？”裴行俭思索片刻，说：“冬天突厥人多在帐篷里取暖，警惕性低；夜袭能打他们个措手不及；而且冬天漠北风大，能掩盖行军的声音——这