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兰芝在娘家的日子，过得非常煎熬，兄长每日对她冷嘲热讽，有时甚至会逼她做重活，母亲虽心疼她，却也无力反驳儿子——在东汉的家庭中，兄长是一家之主，母亲作为寡妇，早已没了话语权。兰芝每日都在盼着仲卿来接她，可一日、两日、三日过去了，仲卿却始终没有来。她不知道的是，仲卿被母亲严加看管，根本无法来看她，他只能偷偷给兰芝写了一封信，说自己定会想办法，让她再等等。
兰芝收到信后，心中又燃起了希望，她开始耐心等待，每日依旧织布，只是织机声里，多了几分期盼。可她的等待，等来的不是仲卿的身影，而是媒人。原来，庐江郡的太守要为自己的儿子选妻，听闻刘兰芝才貌双全，便派媒人来刘家说亲。刘仲一听是太守家，眼睛都亮了——太守是郡里的大官，若是兰芝嫁过去，自己便能攀附权贵，日后说不定还能谋个一官半职。
刘仲急忙把兰芝叫到面前，满脸堆笑地说：“兰芝，太守家的公子要娶你，这可是天大的好事！你嫁过去，便是官夫人，日后我们刘家也能跟着沾光。”兰芝一听，脸色瞬间变得苍白，她急忙摇头：“兄长，我不能嫁！我与仲卿已有誓言，此生不做他想！”刘仲的脸色立刻沉了下来：“你都被焦家休了，还想着那个小吏？太守家的公子，可比焦仲卿强百倍！你若不嫁，便是不孝！”
“不孝”二字，如同利刃，刺进了兰芝的心里。在东汉，“孝”不仅是对父母，也是对兄长——兄长如父，兄长的话，便是“父命”，不从便是“不孝”。兰芝看着兄长决绝的眼神，知道自己若是不从，不仅会被兄长逼迫，还会连累母亲。她沉默了许久，心中有了一个念头——她可以假意应允，然后找机会与仲卿告别，而后践行自己的誓言。
兰芝抬起头，眼中带着几分异样的平静：“兄长，我嫁。但我有一个条件，成婚的日子，要定在三日之后。”刘仲见她答应，喜出望外，哪里还管什么条件，立刻点头：“好，就依你！我这就去回了媒人。”刘仲走后，兰芝回到自己的房间，拿出仲卿写的信，眼泪一滴一滴地落在信上。她知道，三日之后，便是她与仲卿的诀别之日。
兰芝应允婚事的消息，很快便传到了焦仲卿的耳朵里。那时的仲卿，刚刚摆脱母亲的看管，得知兰芝要嫁太守之子，如遭五雷轰顶。他疯了一样，骑着马赶往刘家，心中只有一个念头——他要见兰芝，问清楚这到底是怎么回事。
仲卿赶到刘家时，兰芝正在屋里梳妆，铜镜里的她，面色苍白，眼中却没有半分喜悦。听到敲门声，兰芝知道是仲卿来了，她急忙起身，打开门，看到仲卿风尘仆仆的样子，眼泪再也忍不住，扑进了他的怀里。“仲卿，我是被逼的……”兰芝哽咽着，把兄长逼迫、自己假意应允的事，一一告诉了仲卿。
仲卿抱着兰芝，心中又痛又怒，他恨自己的无能，恨母亲的固执，更恨刘仲的势利。他紧紧握住兰芝的手，眼中闪过一丝决绝：“兰芝，我知道你委屈。既然我们不能相守一生，那便一同赴死，在黄泉路上，再也没有人能分开我们。”兰芝抬起头，看着仲卿的眼睛，眼中没有恐惧，只有释然：“好，我随你去。三日之后，便是我们相聚的日子。”
两人约定，成婚当日，兰芝会在出嫁的路上，趁人不备，投附近的清池自尽；而仲卿，则会在得知兰芝的死讯后