考多少次，我都等你。”
读着莺莺的信，元稹的眼泪忍不住流了下来。他知道，莺莺是真心对他，这份情意，比什么都珍贵。他暗下决心，一定要好好复习，下次科举一定要考上，绝不让莺莺再等下去。
此后，元稹在长安更加刻苦地读书，有时甚至通宵达旦。他也会定期给莺莺写信，分享自己的学习进展，而莺莺的回信，也总是充满鼓励。两人的书信往来，成了元稹在长安最温暖的慰藉，也成了莺莺在蒲州最殷切的期盼。
贞元十九年（803年），元稹再次参加科举考试，这一次，他终于不负众望，以明经科及第，元稹欣喜若狂，第一时间便给莺莺写了信，告诉她这个好消息，说自己很快就能调回蒲州，或者接她来长安。
莺莺收到信后，也是喜极而泣。她盼了这么久，终于盼到了元稹及第的消息，她以为，自己终于可以等到那个承诺中的未来了。
然而，元稹的仕途，并不像他想象的那么顺利，唐代的官场，注重门阀家世，若没有权贵的扶持，想要升迁，难如登天。
就在这时，一个机会摆在了他的面前——吏部尚书韦夏卿看中了他的才华，想要将自己的女儿韦丛嫁给她。韦夏卿是朝中重臣，家世显赫，若能娶韦丛为妻，元稹不仅能得到韦家的扶持，仕途也能平步青云。这个诱惑，对于一心想要往上爬的元稹来说，实在太大了。
一边是与自己私定终身、等待了数年的崔莺莺，一边是能让自己仕途腾飞的韦家小姐，元稹陷入了痛苦的抉择。他想起了蒲州普救寺的那段时光，想起了莺莺的温柔与深情，想起了自己当初的承诺，可他又想起了自己多年的寒窗苦读，想起了在长安的艰难处境，想起了自己的仕途理想——他实在无法放弃这个能改变自己命运的机会。
经过几夜的辗转反侧，元稹最终还是选择了仕途。他知道，这个选择会伤害莺莺，会让他背上“薄情郎”的骂名，可他还是下定了决心——在他看来，爱情固然珍贵，但在现实的仕途面前，只能退居其次。
他没有立刻告诉莺莺这个决定，而是先接受了韦夏卿的提亲，与韦丛定了婚。婚礼定在贞元二十年（804年）春，婚期将近时，元稹才给莺莺写了一封信，这封信里，没有了往日的温情，只有冰冷的决绝。他说自己与莺莺的感情，不过是少年时的“风流韵事”，如今自己已入仕途，当以国事为重，不能再沉溺于儿女情长；他还说，莺莺是“佳人”，自有更好的归宿，希望她能忘记过去，另寻良缘。
莺莺收到这封信时，正在蒲州的庭院里修剪菊花——那是元稹当年最喜欢的花。她展开信，读着里面的文字，只觉得浑身冰冷，仿佛坠入了冰窖。她不敢相信，那个曾经对自己许下“执子之手，与子偕老”的人，那个让自己等待了数年的人，竟然会说出这样的话。
不久后，元稹与韦丛在长安举行了婚礼，婚礼办得十分隆重，朝中许多权贵都来道贺，元稹穿着喜庆的礼服，接受着众人的祝福，脸上满是笑容——只是没人知道，在他内心深处，是否有对莺莺的愧疚。
而在蒲州的普救寺，莺莺在母亲的安排下，嫁给了一位姓郑的官员。婚礼很简单，没有喜庆的鼓乐，没有热闹的宾客，只有莺莺一身红色的嫁衣，却掩不住眼底的悲伤。她嫁给郑郎后，恪守妇道，孝顺公婆，相夫教