才是。”
元稹听了这话，才恍然大悟。此后，他便常常借着请教诗文的名义，与莺莺书信往来。他会写蒲州的秋景给她，说“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜”；也会写自己的志向给她，说“奋翼笼中鸟，归心海上鸥”；有时还会写些俏皮的小诗，逗她开心。莺莺的回信，起初还带着几分拘谨，后来渐渐放开，会与他讨论诗文中的典故，也会分享自己的日常，比如“今日在院中摘了几朵菊花，插在瓶里，倒也雅致”，字里行间的情意，如春日的溪水，慢慢流淌出来。
就这样过了一个多月，两人虽未常见面，却已通过书信熟络起来。一日，元稹又写了一封信给莺莺，说自己近日读《诗经》，读到“执子之手，与子偕老”时，心中竟满是向往。莺莺收到信后，沉默了许久，最终让红娘给元稹带了话：“明日午后，小姐在西厢的花园里等公子。”
第二日午后，阳光正好，花园里的菊花开得正盛。元稹如约而至，见莺莺正站在菊花丛旁，穿着一身白色襦裙，手里拿着一把团扇。见他来，莺莺走上前，说道：“公子的心意，我已知晓。我虽为女子，却也慕公子之才，更感公子之德。若公子不嫌弃我出身孤苦，我愿与公子私定终身，只是……只是此事不能让母亲知道，还需公子日后有了前程，再上门提亲。”
元稹闻言，激动得抓住莺莺的手，连声说：“我绝不会嫌弃你！日后我若及第，必定风风光光地娶你过门，绝不负你！”莺莺被他握着手，脸颊通红，却没有挣脱，只是轻轻点了点头。阳光洒在两人身上，菊花的香气萦绕在鼻尖，那一刻，元稹觉得，纵使日后有再多的风雨，有此刻的承诺，便已足够。
贞元十七年（801年）春，长安科举考试的消息传来，元稹离开蒲州，前往长安应试。离别前夜，普救寺的月色格外清冷，西厢的花园里，两人相对无言，只有风吹过树叶的声音，带着几分萧瑟。
莺莺手里拿着一个锦盒，递给元稹：“这里面是我为你缝的棉衣，长安比蒲州冷，你要多穿些。还有……还有我写的几首诗，你在路上若是想我了，便拿出来看看。”元稹接过锦盒，入手沉甸甸的，他知道，这里面装的不仅是棉衣和诗，还有莺莺的牵挂。他紧紧握住莺莺的手，声音有些哽咽：“莺莺，你等我，等我及第后，立刻回来接你。”
莺莺点了点头，眼泪却忍不住落了下来：“我等你，无论多久，我都等你。你在长安要照顾好自己。”元稹伸手为她擦去眼泪，却发现自己的眼睛也湿了。他想再说些什么，却不知该如何开口，只能将莺莺拥入怀中，感受着她的体温，仿佛要将这份温暖刻在心里。
贞元十八年（802年），科举放榜，元稹名落孙山。这个结果让他备受打击，他拿着落榜的名单，站在长安的街头，只觉得无比失落——他不仅辜负了自己的努力，更辜负了莺莺的等待。
他不敢立刻给莺莺写信，怕她失望。直到过了半个月，他才鼓起勇气，给莺莺写了一封信，告诉她自己落榜的消息，说自己打算留在长安继续复习，等下一次科举再考。信寄出后，他心中忐忑，怕莺莺会因此离开他。
没过多久，莺莺的回信便到了。信中没有责备，只有安慰：“公子不必灰心，一次落榜不算什么，只要公子肯努力，日后必定能金榜题名。我会一直在蒲州等你，无论你