黄皓，三国时期蜀汉后主刘禅身边的宦官，他自刘禅即位初期便侍奉左右。
章武三年（223年），刘备在白帝城病逝，十七岁的刘禅继位，是为蜀汉后主。诸葛亮以丞相之职辅政，“政事无巨细，咸决于亮”，朝中还有董允、费祎等贤臣分管宫闱与朝政，蜀汉政权虽失去开国之君，却仍维持着清明的政治格局。
董允时任侍中，兼领虎贲中郎将，不仅掌管宫廷宿卫，更负有“规谏后主”的职责。他深知宦官干政的危害，对黄皓的警惕从未松懈。史料记载，刘禅早年曾因黄皓“善承意旨”，想提拔他为中常侍（汉代以来专由宦官担任的要职，掌传达诏令、侍从皇帝），董允得知后当即入宫劝谏，语气坚定：“中常侍掌宫闱要务，需忠良方正之士任职。黄皓无才无德，仅以谄媚取悦陛下，若授此职，他日必生祸乱！”刘禅只能作罢。
此后，董允每逢入宫奏事，必提及“远斥黄皓”，有时甚至当着刘禅的面斥责黄皓。一次，黄皓为讨好刘禅，暗中安排舞姬入宫宴饮，被董允撞破。董允当即下令将舞姬驱离，转而对刘禅正色道：“陛下正值壮年，当以国事为重，岂能沉迷声色？黄皓此举是诱陛下荒怠朝政，臣请陛下治其罪！”刘禅无奈，只得让黄皓向董允谢罪。经此一事，黄皓对董允又怕又恨。
延熙九年（246年），董允病逝，这成为黄皓命运的转折点。接替董允担任侍中的，是广汉郡人陈祗。与董允的刚正不同，陈祗“巧慧善媚”，既想讨好刘禅，又渴望借助宦官的力量巩固自身地位——他一眼就看到了黄皓的“价值”：这个在刘禅身边蛰伏多年的宦官，虽无实权，却最懂后主的心思，若能与他勾结，便能间接掌控刘禅的决策倾向。
陈祗上任后，不再像董允那样斥责打压黄皓，反而时常与黄皓“议事”，甚至在刘禅面前为黄皓美言。黄皓敏锐地察觉到这一变化，主动向陈祗示好。两人很快形成“利益同盟”：陈祗利用黄皓打探刘禅的心意，确保自己的奏请能被采纳；黄皓则借助陈祗的朝臣身份，开始在朝堂上培植自己的势力。
不久后，黄皓便借陈祗的助力，如愿升任中常侍，兼领奉车都尉——前者掌宫廷诏令传达，后者掌皇帝车马仪仗。有了这一身份，黄皓开始暗中排挤异己：凡是不依附他的官员，要么被他在刘禅面前进谗言外放，要么被故意刁难，难以升迁。
时任太子舍人（负责太子礼仪、文书的官员）的罗宪，拒绝了黄皓的“拉拢”——黄皓曾派人暗示罗宪，若愿“归附”，便举荐他任巴东太守，罗宪却以“臣当尽忠社稷，非为个人仕途”回绝。黄皓怀恨在心，很快便借“太子东宫礼仪失当”为由，向刘禅进谗言，将罗宪外放，远离成都政治中心。罗宪离京前，曾对友人叹息：“黄皓小人得志，陈祗助纣为虐，蜀汉朝堂恐将不复清明！”
除了排挤正直官员，黄皓还干预官员任免。当时蜀汉的蜀郡太守一职空缺，朝臣们举荐清廉能干的巴西郡人王离，黄皓却因收受了另一候选人何祗的重金贿赂，在刘禅面前谎称“何祗熟悉蜀郡民情，更适合此职”。刘禅对黄皓早已深信不疑，当即准奏。何祗上任后，为报答黄皓，不仅输送财物，还将蜀郡的赋税“盈余”私下献给黄皓。
陈祗对黄皓的行为并非毫无察觉，却因自身利益与黄皓绑定，视若不见。延熙十七年