李甲说：“银子要省着用，朝廷的钱，不能浪费。”李甲心领神会，只花了十万两银子修堤，剩下的二十万两，一半给了噶礼，一半自己留了。结果次年汛期，河堤再次决口，徐州、淮安一带一片汪洋，百姓流离失所，纷纷逃到江宁城乞讨。噶礼怕流民影响自己的政绩，竟命人将流民赶出江宁，。
就这样，短短两年时间，噶礼通过盐务、漕运、河工、田赋等途径，贪墨的银子已达五十万两。他将这些银子一部分运回老家，买田置地，一部分藏在总督署的地窖里，还有一部分用来打点京城的官员——他知道，要想坐稳两江总督的位置，必须在京城有“靠山”。
噶礼的母亲一直住在总督署的后宅，她虽深居简出，却也听到了不少关于儿子的传言。有一次，老夫人在花园里散步，听到两个丫鬟私下议论：“昨天盐运使大人又送了好几箱东西来，听说都是银子。”“前几天徐州来的流民，被大人派人赶走了，好可怜啊。”
老夫人听了，心里很不是滋味。她找到噶礼，劝道：“孩子，你现在官做大了，更应该想着为朝廷为百姓做事呀，不能贪这么多银子，更不能害百姓啊。你爹在世时，常说‘为官清廉，方能长久’，你忘了吗？”
噶礼正忙着看账册，闻言不耐烦地说：“娘，您不懂官场的事。这些银子都是下属们孝敬的，我要是不收，他们就会有异心，差事就办不好。至于流民，那是地方官处置不当，与我无关。”
老夫人见儿子不听劝，又说：“我听说你为了多收漕规，逼得百姓卖儿卖女，还有河工的银子，你扣了那么多，河堤又决了，百姓们都在骂你啊！”
“啪！”噶礼猛地一拍桌子，站了起来，“娘，您怎么能听信外人的谣言？那些百姓懂什么！我是两江总督，我做的事都是为了朝廷，您莫要再管这些闲事！”
老夫人被噶礼的态度气得浑身发抖，她指着噶礼说：“你……你这个畜生！我怎么养了你这么个混账！你要是再不悔改，迟早会遭天谴的！”
康熙四十六年，康熙南巡，驻跸江宁。噶礼为了讨好康熙，花了二十万两银子修缮行宫，还从盐商那里搜刮了大批奇珍异宝，献给康熙。老夫人趁这个机会，托人给康熙的侍卫带了句话，说有要事想面奏皇上。可噶礼早有防备，他在行宫周围安排了自己的人，老夫人的人根本没能靠近康熙。
南巡结束后，噶礼因为“接驾有功”，被康熙赏赐了一件黄马褂。他越发得意，对老夫人的态度也越发恶劣。有一次，老夫人因为心疼一个被噶礼打骂的仆人，说了噶礼几句，噶礼竟将老夫人关在了后宅的佛堂里，不许她出来。
老夫人被关在佛堂里，越想越心寒。她知道，再这样下去，噶礼只会在贪腐的路上越走越远，最终不仅会毁了自己，还会连累整个家族。她下定决心，一定要揭发噶礼的罪行。
康熙四十七年正月，噶礼的一个心腹幕僚因分赃不均，与噶礼反目，偷偷将噶礼贪腐的部分证据交给了江宁按察使张鹏翮。张鹏翮是个清官，得知此事后，当即准备上奏朝廷。
噶礼得知消息后，又惊又怒。他知道张鹏翮为人正直，一旦奏折递上去，自己必然会被严查。他想派人暗杀张鹏翮，可又怕事情闹大，引火烧身。就在他焦头烂额的时候，老夫人得知张鹏翮要揭发噶礼，便对身边的仆人说：