钱姓最主要、最公认的起源是“以官为氏”。这可以追溯到上古时期的传说人物彭祖。彭祖的裔孙名叫彭孚，在西周朝廷担任“钱府上士”一职。这个官职主要负责管理国家的财政和货币。在古代，“钱”与“泉”字相通，取其如泉水般流通不息之意。彭孚的家族以他的官职为荣，其后代便以“钱”作为自己的姓氏，彭孚因此被尊奉为钱姓的得姓始祖。由于钱姓是从彭祖这一支脉分化而来，所以民间历来有“彭钱不分家”的说法。
除此之外，钱姓还有两个来源，一个是帝王赐姓：五代时期，吴越国君主钱镠曾将国姓“钱”赐予一些有功的臣僚。例如，清乾隆年间，台湾高山族的一个部落因有功于朝廷，被赐予钱姓。
另外一个是少数民族改姓：在民族融合过程中，许多少数民族接受了汉姓。例如，蒙古族的“敏罕氏”（意为“千”）、满族的“钱佳氏”等，在与汉文化交往中，逐渐选择了发音相近的“钱”作为姓氏。
钱姓在全国姓氏排名中位列第89位，登记人口约281万，约占全国总人口的0.2%，钱姓发源于西周的都城镐京（今陕西西安附近），因为彭孚在此为官。先秦时期，钱姓人口较少，活动范围主要集中在彭城（今江苏徐州）及周边地区。秦汉以后，钱姓逐渐向江苏、浙江一带迁徙。钱姓发展的鼎盛时期是在五代十国，吴越国的建立。由钱镠建立的吴越国定都杭州，统治江浙地区长达86年，社会安定，经济繁荣。钱氏王族子孙繁盛，分封各地，使得钱姓在江浙地区迅速成为名门望族。此后，钱姓又逐渐向福建、广东、台湾乃至海外迁徙。如今，钱姓人口主要分布在江苏、浙江、上海、安徽等地。所以一直以来，就有“千年名门望族，两浙第一世家”的说法。
钱姓人口虽然不是非常多但名人辈出，我给大家选择几位最有代表性的说一下：
钱镠（852年—932年），字具美，杭州临安人，吴越国开国君主，是钱姓历史上最具影响力的人物，被誉为“钱氏始祖”。他出身贫寒，早年以贩盐为生，后投身军旅，逐渐统一浙江及江苏南部地区，于公元907年建立吴越国，定都杭州。
钱塘江大潮常年淹没农田，钱镠组织民力修建“钱氏海塘”，筑起长达百里的防洪堤坝，彻底解决了潮患，使杭州湾沿岸成为“鱼米之乡”，这一工程被后世称为“江南第一水利”。
他扩建了杭州城，将杭州从一个小城池打造成“东南第一州”，城内街道整齐、商业繁荣，为后世杭州成为“人间天堂”奠定基础。
钱镠和妻子也是伉俪情深，相传钱镠常年忙于政务，妻子戴氏每年寒食节都会回临安娘家小住，一年春天，钱镠出巡时见田间陌上百花盛开，思念妻子，便提笔写下“陌上花开，可缓缓归矣”，短短九字，成为中国文学史上最动人的情话之一。
公元932年，钱镠去世，临终前留下“传位子孙，善事中国，勿以易姓废事大之礼”的遗训，要求后代始终向中原王朝称臣，避免称帝，最终在宋太祖赵匡胤统一全国时，钱镠之孙钱俶主动纳土归宋，使吴越国百姓免于战乱。
钱起（722年—780年），字仲文，吴兴（今浙江湖州）人，唐代着名诗人，“大历十才子”之一，也是钱姓历史上第一位在文学领域取得重大成就的人物。他出身江南钱氏