人呢？领队的下落如何？”
跪在地上的于得水深吸一口气，抬头看向中年男子，他正是图尔特部五长老之一的孙杭，在族中掌管对外事务，行事谨慎多疑，于得水将羟县之战的经过一五一十地详述出来：“长老，此次羟县之战，圭圣军战力远我们想象，其武器精良、军纪严明，连满清的精锐部队都不是对手。
我们图尔特部两千将士参战，最终惨败，将军也壮烈牺牲，只剩下我们三人侥幸存活。”
他语气沉重，每说一句都像是在撕扯伤口，眼中满是愧疚与悲痛。
孙杭听完，脸上满是震惊，他实在难以相信素来强悍的图尔特部竟会败得如此惨烈，但看着于得水三人身上的伤痕与悲戚的神色，又知其所言非虚。
他压下心中的波澜，目光锐利地盯着于得水，追问核心问题：“那谭威派你们回来，联络我图尔特部究竟有何意图？莫不是想趁机吞并我们部落？”
于得水连忙解释：“长老误会了！
此次前来洽谈的是圭圣军书记官江宏业先生，他是进士出身，为人正直。
谭都督是想与我们部落结盟，共同对抗满清，并非有吞并之意。”
说罢他又磕了个头。
“属下擅自带外人前来，还请长老恕罪！”
孙杭沉默不语，图尔特部长期在诸胡夹缝中生存，对外人向来极为敏感，任何外来势力的接触都需慎之又慎。
他思索片刻，最终决定按部落规矩行事：“既然是来洽谈结盟，那便按规矩来。
你等先起来，江宏业留下，其他人随我回营。
我会派人蒙住江宏业的双眼带他入营，联络事宜需经长老会共同定夺，在此之前不得有误。”
于得水等人连忙起身应道：“谨遵长老吩咐。”
孙杭缓步走到江宏业面前，上下打量着他，眼前这男子身着圭圣军军服，虽面带风尘却目光沉稳，孙杭先是用马鞭轻轻敲了敲他的肩膀，语气平淡地询问：“先生投军多久了？”
江宏业坦然答道：“回长老，在下投军三年，历经巨鹿、羟县等数场战役。”
孙杭突然话锋一转，猛地抽出腰间佩刀架在江宏业的脖颈上，厉声呵斥：“你可知我图尔特部的规矩？外人擅闯领地，按律当斩！
你就不怕死吗？”
江宏业脖颈感受到刀刃的冰凉，却毫无惧色，三年军旅生涯，他历经无数险境，早已将生死置之度外。
他直视着孙杭的眼睛，不卑不亢地反问：“长老既知在下是来洽谈结盟的使者，却举刀相向，这难道就是图尔特部的待客之道？若是真心想杀我，何必多此一问；若是想试探在下，那在下不妨明说，结盟是为图尔特部寻一条生路，而非引狼入室。”
孙杭见状，眼中闪过一丝赞赏，猛地收刀入鞘，哈哈大笑起来：“好胆量！
不愧是能杀败我族军的人，果然有几分骨气！”
随后于得水走到江宏业身边，轻声告知他需蒙眼回营，江宏业点头表示理解，两名图尔特骑兵上前，用黑布蒙住江宏业的双眼，扶他上了马。
一行人在骑兵的带领下赶路，马蹄声在草原上哒哒作响，大约走了一个多时辰，才停下脚步。
江宏业被摘下蒙眼布，只见眼前转过一座小山坡后，矗立着一