硌着他僵硬的脊椎。黑暗中，那符号仿佛带着灼人的温度，烙印在他的感知里。●|||X。身份卡上的符号，如今成了这条死亡管道深处的路标。是警告？是陷阱？还是……唯一的生门？
身后，隔着狭窄的管道拐角，那金属怪物不甘的咆哮和抓挠声如同地狱的回响，时强时弱，每一次金属撕裂的刺耳噪音都让王大海的心脏跟着抽搐。它还没放弃！它嗅到了他，嗅到了他手腕上那蔓延的“铁锈病”气息！那点冰冷的、如同活物般搏动的僵硬感，此刻不再是隐秘的诅咒，而是招引死亡的灯塔！
不能停！绝不能停在这里等死！
王大海猛地吸了一口污浊灼热的空气，肺部撕裂般的剧痛让他眼前发黑。他咬紧牙关，牙龈渗出的血味混合着铁锈粉尘的腥气充斥口腔。他强迫自己撑起沉重如灌铅的身体，手肘和膝盖再次抵上冰冷粗糙的管壁。右手腕每一次用力支撑，都传来一阵清晰的、如同锈蚀齿轮强行啮合的滞涩感和冰冷的刺痛，那僵硬的范围似乎又向上蔓延了一丝，小臂的肌肉都开始感到一种异常的紧绷和麻木。
爬！朝着X符号所指的方向爬！
前方是更深、更浓稠的黑暗，仿佛巨兽永不满足的食道。管道似乎变得更加狭窄、低矮，他不得不更低地伏下身体，脸颊几乎蹭着管底厚厚的、混合着油污和不明粘稠物的黑色沉积层。每一次挪动，都带起一股令人作呕的腐败气息。空气更加污浊稀薄，每一次吸气都像是在吞咽滚烫的玻璃碴，每一次呼气都带着肺部深处灼伤的、如同破布撕裂般的嘶鸣。
黑暗吞噬了一切参照。时间变得粘稠而漫长，只剩下身体的剧痛、手腕蔓延的冰冷锈蚀感、以及身后远处那永不消停的、令人神经崩溃的抓挠声作为唯一的刻度。他感觉自己真的变成了一块在油污中蠕动的废铁，意识在痛苦和缺氧的边缘模糊、飘散。格鲁在实验台上抽搐的身影、巴图冰冷的机械独眼、那点摇曳的红色光点、还有撕裂管道的恐怖巨爪……无数破碎而狰狞的画面在他昏沉的脑海里疯狂闪现、交织，如同最恐怖的梦魇。
就在他的意志力即将被这无尽的黑暗和痛苦彻底磨灭时——
左手肘在向前挪动时，似乎撞到了什么东西！
不是坚硬的管壁！而是一个相对空荡的……凹陷？
王大海猛地一个激灵，强行拉回即将涣散的神志。他停下动作，艰难地抬起头，在绝对的黑暗中极力睁大眼睛。左手小心翼翼地向前摸索。
触手所及，不再是封闭的管壁，而是一个……垂直向下的、边缘粗糙的孔洞边缘？！
他心脏猛地一跳！通风口？还是……陷阱？
他屏住呼吸，用还能勉强活动的左手手指，仔细地沿着孔洞边缘摸索。孔洞不大，直径约莫半米，边缘是撕裂的、未经打磨的锋利金属断口。一股微弱但清晰的气流，带着一种难以形容的、更加陈腐冰冷的铁锈腥气和浓重的水汽，正从孔洞下方丝丝缕缕地涌上来！
不是死路！是通往更深处的通道！或者……是逃出生天的可能？
希望如同黑暗中擦亮的火星，微弱却瞬间点燃了他几乎熄灭的意志。他顾不上危险，将上半身艰难地探向孔洞边缘，极力向下望去。
下方一片