时刻警惕着可能出现的危险，“他这情况，撑不了多久。要么变成外面的行尸走肉，要么……”
“要么……砰？”老人慢悠悠地接话，甚至还做了一个轻微爆炸的手势，然后又是一阵干咳般的轻笑，“办法……总是有的，孩子。但代价……你也清楚。”
他的目光再次回到王大海身上，变得严肃了一些：“外来者，你想活下去吗？真正地活下去，而不是变成那种失去自我、只会追逐‘铁心’搏动的金属空壳？”
王大海毫不犹豫地点头，声音因疼痛和干渴而嘶哑：“想！只要有一线希望！”
“哪怕……代价是可能与‘铁心’的联系更深？可能与这片锈蚀地狱再也无法分割？”老人追问，独眼锐利如鹰。
王大海愣了一下，看了一眼自己那正在恶化的手腕，又看了看周围这如同巨型金属坟墓般的恐怖环境，最终一咬牙：“只要能活着离开这鬼地方！什么代价我都付！”
“离开？”老人像是听到了什么有趣的事情，摇了摇头，花白的头发和胡须随之颤动，“孩子，从你被‘铁锈病’标记，尤其是像你这样产生强烈‘共鸣’的那一刻起，想彻底离开‘锈核’……难如登天。巴图不会放过你，‘铁心’……也不会轻易放走它的‘食粮’。”
食粮？王大海心中一寒。
“不过……”老人话锋一转，长杖轻轻敲了敲地面，“暂时压制你的‘锈蚀’，让你多保持几天清醒，或许……还能做到。但这需要时间，也需要材料。”他指了指周围那些废弃的仪器，“我这些老伙计们，需要一点‘刺激’才能重新干活。”
他看向少年：“小子，帮我个忙。去‘旧反应池’那边，看看还有没有残留的‘冷却液精华’。应该就在里靠近‘铁心’的排泄口，有时候会有‘清道夫’在附近活动。”
少年眉头皱起，似乎对那个地方颇为忌惮，但他看了一眼王大海那越来越糟糕的状态，还是点了点头：“速度快一点。这里的‘巡逻者’频率好像加快了。”他说完，没有丝毫拖泥带水，如同灵巧的猿猴般，抓住平台边缘一根粗大的冷却管，几个起落就消失在下方更深处的阴影里。
平台上，只剩下王大海和那个神秘的老者。
“过来吧，孩子，别站着了。你那样子，看着都疼。”老人示意王大海靠近一些。
王大海忍着痛，小心翼翼地从那陡峭的检修梯爬下，踏上这处被称为“摇篮”的凹陷平台。平台不大，堆满了各种难以辨认的废弃机械零件、工具（大多锈蚀严重）、一些用金属罐子装着的不知名液体，甚至还有一小块地方铺着简陋的、相对干净的织物，似乎是睡觉的地方。这里就像是一个建立在恐怖心脏边缘的、摇摇欲坠的避难所。
老人示意王大海坐下，然后仔细地检查了他后背和手臂上的腐蚀伤，又重点查看了一下他那不断“咯…咯…”作响的右手腕。他的手指冰冷而干燥，触碰在皮肤上，带来一种奇异的、类似金属的质感。
“啧……巴图那帮疯子……用的‘活锈’原株浓度越来越高了……还混合了别的东西……”老人一边检查，一边喃喃自语，独眼中闪烁着思索的光芒，“他们在试图制造……更强的‘共鸣’？想干什么？”