“老先生，您……您一直住在这里？”王大海忍不住问道，试图分散手腕的剧痛。
“住？”老人笑了笑，笑容里满是苦涩，“算是吧……一个躲藏在这里，靠着‘铁心’泄漏的零星能量和捡拾垃圾，勉强苟延残喘的老锈棍罢了。多久了？我也记不清了……也许十年？也许更久？时间在这里……没有意义。”
他指了指上方：“只有‘铁心’的搏动，是唯一的计时器。”
“您知道‘铁锈病’？知道怎么治吗？”王大海急切地问。
“治？”老人摇了摇头，“‘铁锈病’不是病，孩子。它是一种……‘同化’，一种‘回归’。是‘铁心’散发的能量，对脆弱血肉的一种……重塑。或者说，污染。”他指了指自己脖颈下透出的青灰色，“看到了吗？每个人最终都会走向‘锈蚀’，只是快慢不同。像你这样‘共鸣’如此强烈的……我还是第一次见。你就像是……一块专门为‘铁心’准备的美味蛋糕。”
王大海的心沉了下去。
“那……那块板子……”他抬头看向上方散发蔚蓝光芒的“诺克提斯板”。
老人的目光也随之望去，独眼中流露出一种无比复杂的情绪，混合着敬畏、渴望以及深深的恐惧。
“‘诺克提斯’……传说中是建造这‘铁心’的远古文明留下的……控制核心。据说它能平息‘铁心’的躁动，甚至……关闭它。”老人缓缓说道，“但也有人说，它才是‘铁心’真正的心脏，是它力量的源泉。谁知道呢……无数人试图靠近它，理解它，最终都变成了‘铁心’外壳上的又一道锈迹……”
“那嗡鸣声……”
“是它的‘呼吸’，也是它的‘低语’。”老人低声道，“只有对锈蚀能量极度敏感，或者说……深度‘感染’的人，才能听到。它在呼唤……也在筛选。”
呼唤？筛选？王大海感到不寒而栗。
就在这时，下方深处突然传来一声沉闷的撞击声，紧接着是少年一声压抑的、短促的惊呼！以及某种大型金属物体被拖动的、令人牙酸的摩擦声！
老人的脸色猛地一变！
“不好！是‘清道夫’！那小子惊动它了！”
老人的惊呼声未落，下方深处便传来更加激烈、混乱的声响！
金属被巨力撞击扭曲的刺耳噪音、重物拖行的摩擦声、少年急促的喘息和移动时带起的风声，以及一种低沉的、如同困兽般的、带着金属腔调的咆哮声混杂在一起，听得人头皮发麻！
“清道夫？！”王大海的心脏瞬间揪紧，下意识地握紧了左手那根变形的金属短棍，看向下方漆黑的通道入口。光听声音，就能想象出
“该死的！”老人低声咒骂了一句，那只独眼中闪过一丝罕见的焦急。他试图从那张破烂的“椅子”上站起来，但枯瘦的身体只是摇晃了一下，便无力地坐了回去，发出一阵剧烈的咳嗽，苍白得透明的脸上泛起一丝不正常的潮红。他的身体状态，显然已经无法支撑他进行任何剧烈的活动。
“老先生！”王大海下意识地想上前搀扶。
“别管我！”老人猛地抬手制止他，呼吸急促，用长杖指向平台边缘那堆废弃仪器后面，“那里！角落里有个