嗡鸣声轻微改变频率。他“感知”到少年肩头伤口下，药膏正缓慢渗透，抑制着某种躁动的、试图重生的暗红锈迹。生命力很弱，但稳定，如风中残烛闪烁。
然后，他“看”向老人。
那一瞬，王大海几乎屏息。
在他的感知里，老人的身体如被蛀空的老树，仅凭强悍意志维持形态。生命力如残灯明灭，内部布满破损衰竭，尤其是胸口偏左，“信号”紊乱微弱，仿佛下一秒就会停滞。
更令他心惊的是，老人体内深处，蛰伏着某种极为隐晦的、与锈蚀同源却又不同的冰冷。那不是病，更像是一种……融合后的残留，被强行压制的代价。
老人忽然剧烈咳嗽，身体蜷缩，仿佛要咳出内脏。他用手背捂嘴，片刻后放下，指缝间沾着一抹诡异的、带金属光泽的暗沉血色。
他若无其事地擦掉血，喘着气，抬头正对上王大海的视线。独眼中闪过一丝极快的了然和警告。
“别瞎感知。”老人声音沙哑疲惫，“你这刚冒芽的‘细胞低语’，用多了耗神，也……招东西。”
“细胞低语？”
“一种古老天赋。传说‘遗民’及其少数血裔才可能觉醒。能聆听自身乃至他者躯体的细微讯息，甚至与某些基础能量流动共鸣。”老人打量他，眼神复杂，“看来，‘烙印’的冲击和巡地者的能量，不光要你的命，也撞开了你身上某扇关死的门。”
他顿了顿：“但这未必是好事。听得太多，有时比聋了更痛苦，更危险。”
就在这时，整个“摇篮”平台猛震！
剧烈金属扭曲声从下方深渊传来，仿佛有庞然大物正苏醒向上攀爬。绿色能量雾气沸腾如毒液。
老人脸色骤变，拄杖起身：“来不及了！它们来了！”
“什么来了？”王大海挣扎想坐起，全身伤口尖叫抗议。
“‘巡地者’死亡引来的‘清理者’！比巡逻单元麻烦得多！”老人语速极快，一把扛起少年，“‘摇篮’撑不住下一波冲击！必须立刻跳下去！”
“跳下去？！”王大海看向下方翻滚的、吞噬一切的绿雾黑暗，心脏几乎停跳。
“人已到平台边缘，能量风吹得衣袍猎响，“别无选择！跟上，或留下等死！”
下方深处，刮擦声越来越近，带着冰冷吞噬欲。
王大海看了一眼冰冷右臂，又看向老人肩上少年。细胞深处的嗡鸣再次响起，不再是平和信息流，而是尖锐的危险警报！
他咬紧牙关，用尽力气，以左臂支撑爬起，踉跄走向边缘。
深渊寒风如刀割。
老人最后看他一眼，眼中没了探究警告，只剩破釜沉舟的决绝。
纵身跃入翻腾绿雾。
王大海深吸一口气，那口气充满铁锈、臭氧和绝望。他不再犹豫，紧随其后，跃向未知黑暗。
失重感瞬间攫住他。风声呼啸，冰冷雾气拍脸。急速下坠的眩晕中，右臂沉寂金属外壳下，一道暗金纹路猛地亮起，持续一瞬——
如同沉睡巨兽，在坠落中，悄然睁开一丝眼缝。