天佑元年，除夕夜，汴梁皇城司诏狱。
岁暮的寒风如同厉鬼的呜咽，在诏狱高耸而阴森的石墙外盘旋呼啸，卷起地上的残雪与尘土，抽打在紧闭的铁门上，出沙沙的声响，更衬得这片禁区死寂如墓。
狱内，甬道深长，墙壁上凝结着厚厚的、永不消散的冰霜，昏黄的油灯盏在壁龛中摇曳，投下扭曲跳动的阴影，将两侧铁栅栏后那些模糊蜷缩的人形映照得如同地狱里的冤魂。
空气凝滞，混杂着陈年血垢、霉烂稻草、腐肉以及一种绝望浸透石壁后散出的、令人作呕的甜腥气味，沉重得几乎能压碎人的肺腑。
最深处的特殊囚室，铁门被无声地打开。
沉重的机械转动声在死寂中格外刺耳。
一股更凛冽的寒风裹着雪沫涌入，吹得室内那盏孤灯几乎熄灭。
枯坐在石榻上的陈忠和缓缓抬起头。
数月不见天日的幽禁，使他面色苍白如纸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，唯有一双眸子，在昏暗光线下依旧保持着一种近乎执拗的沉静与清明。
他身上的囚衣单薄而破旧，却浆洗得异常干净，仿佛这是他在绝境中维持尊严的最后方式。
门口，出现了两个人影。
前面一人，裹着一件玄色貂皮大氅，风帽压下，遮住了大半面容，但那种久居人上的、无法完全掩饰的威仪，以及大氅下隐约露出的明黄龙纹常服，已然昭示了其至高无上的身份——官家赵桓。
他身后，跟着一个略显瘦弱的年轻人，同样裹得严实，面色紧张，眼神中充满了不安与好奇，正是当朝太子赵谌。
两名皇城司的心腹缇骑悄无声息地留在门外，如同融入阴影的石像。
赵桓缓缓摘下风帽，露出那张枯瘦憔悴、比数月前更显苍老焦虑的面容。
他的目光落在陈忠和身上，复杂难明，有审视，有忌惮，或许还有一丝极其隐晦的、连他自己都不愿承认的愧怍与…求助？他挥了挥手，一名缇骑默然入内，放下一个食盒，又迅退了出去。
食盒打开，里面是几样精致的御膳房点心，还有一壶显然温过的酒。
“今日除夕，朕…来看看你。”
赵桓的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默。
他示意了一下食盒，“陪朕…和太子，用些酒食。”
陈忠和目光微动，缓缓起身，依礼微微躬身，声音因久未言语而有些低哑：“罪臣…谢陛下隆恩。”
他没有推拒，平静地在石桌旁坐下。
太子赵谌有些局促地坐在另一边，眼神躲闪，不敢与陈忠和对视。
酒斟上，是御用的琥珀光，酒香醇厚，却驱不散这石室中深入骨髓的阴冷与绝望气息。
点心精致，却无人真有胃口。
赵桓端起酒杯，却不饮，目光透过摇曳的灯火，落在陈忠和脸上，仿佛在斟酌词句。
“忠和啊…”
他忽然用一种近乎家常的、带着疲惫的语气开口，“记得…你刚入东宫陪太子读书时，才这么高点…”
他用手比划了一下，“转眼，已是十年了。
时光…过得真快。”
陈忠和垂眸：“陛下日理万机，竟还记得此等小事。”
“怎会不记得？”
赵桓叹