一种鸵鸟般的心态，让他选择了沉默，任由台下吵作一团。他乐得看到新旧两派互相攻讦，仿佛这样，他就能超然其上，维持一种危险的平衡。
然而，有人却无法超然。
平章政事何栗，作为朝中主持新政的领袖，此刻站在文官班首，脸色铁青，后背的官袍已被冷汗浸湿。他听着那些罔顾事实、别有用心的指责，心中又惊又怒，更多的是一种深沉的无力感。
资政院的运作，确实举步维艰，远未达到陈太初设想的效果。从院里发出的任何一条试图规范行政、清理积弊的章程，到了六部衙门，要么被以“需详加研究”为由无限期拖延，要么被阳奉阴违，扭曲执行。更让他心惊的是，陈太初设计的、通过官方认可的银行为小商户和农户提供低息贷款的举措，本意是激活民间经济，抑制高利贷盘剥，如今却被攻击为“与民争利”，甚至被直接类比为王安石那饱受诟病的“青苗法”！这顶帽子一旦扣实，足以让这项新政万劫不复。
何栗几次想要出列辩驳，但看到龙椅上皇帝那漠然、甚至隐隐有些纵容的神情，话到了嘴边，又咽了回去。他感到一种前所未有的孤独。资政院里那些调来的官员，面对如此猛烈的攻击，大多选择了明哲保身，三缄其口。而旧六部的官员，则趁势群起而攻之，引经据典，侃侃而谈“祖宗之法不可变”的大道理，将朝堂变成了维护既得利益的战场。
“陛下！”终于，一位资政院的年轻官员忍不住出列，声音带着颤抖却坚定，“流民之祸，起于天灾，而非新政！当务之急是救灾安民，而非空谈攻讦！资政院所拟救灾条陈，正为应对此等局面，恳请陛下明鉴，速下决断！”
他的声音很快被更大的声浪淹没。“黄口小儿，懂得什么！”“救灾？便是尔等新政，才导致府库空虚，无力赈济！”
何栗闭上眼睛，心中一片冰凉。他知道，指望在这样一场充满偏见的喧闹中理性讨论救灾方案，已是痴人说梦。改革的阻力，远比他想象的更为顽固和强大。
与此同时，千里之外的登州、即墨等胶州湾港口。
海风腥咸，吹拂着悄然停泊在此的数十艘硕大海船。这些船只形制与中原帆船迥异，吃水颇深，正是从吕宋、南洋紧急调运粮食物资的船队。船上的水手多是肤色黝黑的南洋华人或土着，纪律严明，沉默地守护着船舱里堆积如山的稻米、薯干。为首的船长，接到了罗五湖或白玉娘的严令：泊岸隐蔽，卸货与否，只听候秦王殿下密令。
码头上，一些本地的粮商探子，嗅到了不寻常的气息，开始蠢蠢欲动，打探着这批“海外来粮”的底细和数量，心中打着囤积居奇、趁火打劫的算盘。他们并不知道，一双冷静的眼睛，正透过遥远的距离，注视着这一切。陈太初在开德府的书房里，地图上胶州湾的位置被重点标记。他在等待，等待朝堂乱局达到顶峰，等待那些贪婪者彻底暴露，等待一个最佳时机，将这批救命的粮食，化作击碎阴谋、稳定大局的雷霆一击。
汴梁朝堂的喧嚣，通过密信，一字不落地呈现在陈太初的案头。
他放下信件，走到窗前，望着北方依旧赤日炎炎的天空，目光幽深。
皇帝的首鼠两端，旧党的疯狂反扑，何栗的独木难支，都在他的预料之中。
这场旱灾，是危机，也是淬火。