然根根倒竖——空气中浮动着若有似无的铁锈味，混杂着伤药气息，织成一张无形的死亡之网。
他指尖轻叩腰间玉带扣，步伐却未停，眼角余光已扫过医棚立柱后的阴影。
果然，当他跨过门槛的刹那，四道黑影如附骨之蛆扑来！
为首者手持淬毒判官笔，蓝汪汪的尖刃直取面门。
左侧刺客甩出软鞭卷向脚踝，右侧短刀已划向膝弯。最阴狠的刺客伏在药柜后，毒针混着药粉扑面而来。
“保护大人！”楚元化的佩刀出鞘声惊飞梁上夜枭，刀光刚格开判官笔，软鞭已缠住他手腕。
沈隽意旋身避过毒针，靴底踢翻药碾槽挡在伤患床前，却听“噗嗤”一声闷响——亲兵刘柱扑过来挡在他身前，刺客的短刀没入少年胸口，鲜血瞬间浸透了洗得发白的号衣。
“小刘！”沈隽意瞳孔骤缩。
身边侍卫错步抢入刺客中宫，指尖如电点向持鞭者麻筋，同时旋身肘击短刀客肋下。
判官笔擦着侍卫耳畔飞过，在棚柱上留下寸深的凹痕，而他反手扣住刺客手腕猛力一拧，只听“咔嚓”骨裂声中，那人惨叫着甩出毒笔。
激战正酣时，外围传来甲叶碰撞声——谢家军巡逻队闻声而至。
刺客们对视一眼，突然掷出硫磺弹，浓烟中有人低吼：“秋家不会放过你！”
待烟雾散去，地上只余几滩血迹与半块绣着“秋”字的汗巾。
“大人可伤着？”楚元化捂着流血的手腕扑过来。
沈隽意却已跪在刘柱身边，撕开少年染血的衣襟——刀刃擦着肺叶而过，万幸未中要害。他按住少年伤口的手指泛白，突然抬眼喝道：“封锁所有城门！给我挖地三尺，也要找出刺客来路！”
三更梆子响时，亲兵在城西破庙擒获一名断腿刺客。
刑讯室的油灯下，那人望着沈隽意指间寒光逼人的匕首，终于牙关打颤地道出：“是……是秋家二公子遣我们来的……说要取你项上人头……”
“秋家余孽？”沈隽意用匕首挑起刺客衣领，冷笑震得灯芯爆响，“没斩尽的杂草，倒学会在暗处咬人了。”
……
扬州城外的临时军营在夜色中沉寂如墨，唯有零星火把在潮湿的风里明明灭灭。
沈隽意刚结束整日巡视，衣袍上还凝结着运河的泥浆与汗渍，肩头布料被划破的口子下，隐约可见前日救人时留下的淤青。
连日来指挥疏浚河道、搭建粥棚，早已让他疲惫不堪，但每当望见安置点升起的袅袅炊烟，看着孩童捧着热粥展露笑颜，心底便涌起难以言说的欣慰。
正当他准备卸甲稍歇时，远处传来急促的马蹄声，由远及近，惊起营地四周的更夫梆子声。
“报——朝廷特使到！”传令兵的嘶吼撕破夜幕，沈隽意心中一紧，连忙整了整歪斜的官帽，大步迎出营帐。
只见一队黑甲骑兵如潮水般涌来，中间一辆朱漆官轿在火把映照下泛着冷光。
轿帘掀起的瞬间，一位身形魁梧的将领跨步而下，明光铠甲在夜色中折射出寒芒，腰间宝剑吞口处的鎏金饕餮纹栩栩如生，周身散发着历经百战的肃杀之气——正