是禁军统领王猛，皇上最信任的心腹大将。
“末将沈隽意，参见王统领！”沈隽意抱拳行礼，拳风带起衣摆残留的水汽。
“沈大人客气了。”王猛回礼，目光在他染泥的官服上稍作停留，“陛下念及诸位将士赈灾辛劳，特命在下前来慰问，顺便了解灾情。”
两人寒暄数句，王猛突然警惕地扫视四周，压低声音道：“沈大人，可否借一步说话？有要事相商。”
沈隽意心领神会，引着王猛转入内帐。
牛皮帐篷被风吹得簌簌作响，案上烛火摇曳不定，将两人的影子投在帐壁上，恍若舞动的鬼魅。
“王统领深夜亲临，想必不止为了慰问吧？”沈隽意率先打破沉默。
王猛神色凝重，从怀中掏出一封火漆封印的密函：“沈大人果然通透。实不相瞒，陛下听闻赈灾途中多有阻碍，特命我前来探清虚实。”
“阻碍？”沈隽意苦笑，指尖无意识摩挲着剑柄，“何止是阻碍。那些奸商勾结秋党余孽，将粮食深藏地窖，却在市面上哄抬米价，更有人四处散播谣言，妄图动摇军心。前日粥棚骚乱，便是他们在背后推波助澜。”
“陛下早有预料。”王猛将密函推至案中，“临行前，陛下特意让我捎句话给您。”
沈隽意展开密函，熟悉的御笔字迹映入眼帘：“沈爱卿，朕深知赈灾不易，尔之忠心，朕自明晰。朝中流言蜚语，朕自会处理，爱卿只管安心赈灾便是。”
烛火映照下，墨迹未干的字句仿佛带着温度，让他眼眶微微发热——在这风雨飘摇之际，皇上的信任如同一束光，刺破了笼罩在江南上空的阴霾。
“陛下的知遇之恩，臣没齿难忘。”沈隽意声音发颤，连忙拱手掩饰情绪。
“这还没完。”王猛忽而一笑，又取出一道明黄绫缎，“陛下另有密旨，专为那些妄图破坏赈灾之人所备。”
沈隽意双手微微发抖，小心翼翼展开密旨。
朱砂书写的御笔诏书在烛光下触目惊心：“朕信任沈爱卿，凡是赈灾所需，可先斩后奏。有谁敢阻挠赈灾，不论官职高低，一律按叛逆论处！钦此！”
“先斩后奏”四字如惊雷贯耳，赋予了他生杀予夺之权；“叛逆论处”的重判，则彰显着皇上铁腕平乱的决心。沈隽意攥着密旨的手指关节发白，难以置信地喃喃道：“陛下竟委以如此重权”
“救灾如救火，容不得半点迟疑。”王猛神色严肃，“不过陛下也再三叮嘱，此等权力如双刃剑，务必谨慎使用。”
沈隽意郑重地将密旨收入怀中，这一刻，连日来的疲惫与忧虑尽数消散。
天刚破晓，沈隽意已立在临时点将台中央，晨雾沾湿了他未及打理的鬓发。
谢家军将领与地方官员列阵台下，甲叶与官靴在泥地上投下斑驳的影。
“诸位，”他展开明黄密旨，朱红御印在熹微天光中如凝血般刺目，“陛下有旨：凡阻挠赈灾者，不论官阶贵贱，一体严惩不贷！“”
话音未落，将台四周响起兵刃出鞘的清越声响。
沈隽意目光如鹰隼扫过队列：“即刻兵分三路——第一路随楚元化查抄囤粮商铺，第二路缉拿抬价奸商