空气里弥漫着湿重的土腥味、汗味和冰冷的铁锈味，比硝烟更刺鼻的是无法消弭的隔阂与刻骨的敌意。两股截然不同的人群在冰冷的雨水中混杂在一起，沉默地、笨拙地、带着强烈的戒备接受着同样湿冷沉重的装备。
刘敏默默地穿上了一套略显宽大的燕军将领甲胄。冰冷的铁片瞬间贴上他湿透的身体，刺骨的寒意让他微微一颤。雨水顺着冰冷的头盔边缘流进他的脖颈，渗入衣领，带来更深的寒意。
他下意识地回头，目光穿透雨幕，越过混乱的人群和潮湿的营寨，投向乌蒙城外。
那里，是无边无际的雨幕，笼罩着层层叠叠、墨绿色的山峦。山脉丘陵在雨水中模糊了轮廓，如同浸泡在浑浊水中的苔原，一浪推着一浪，直至消失在天地相接的灰白色水帘之后。刚刚走过的路，连同那些挣扎和泥泞，都被雨水冲刷得无影无踪。
乌蒙府知府衙门后堂，烛火通明，驱散了门外雨夜的阴冷与肃杀。
这里雕梁画栋，虽比不上蜀州王府的奢华，也比不上云州都督府的气派，但温暖的地龙将湿气隔绝，显得格外舒适。丝竹管弦之声虽刻意低调，却也袅袅不绝于耳。
一张巨大的檀木圆桌摆满了珍馐美味。云州地界特有的山珍菌菇炖汤热气腾腾，香鲜味美；烤得金黄的羊羔腿油脂滋滋作响，时令鲜蔬翠嫩欲滴，各色精致的点心堆叠如山。美酒的醇香弥散在空气中，与沉重的甲胄气息格格不入。
身着便服但仍显威严的云州都督沈达居中而坐。左侧是作陪的乌蒙知府张舜，他是一个面色圆润、眼神却透着几分精明与圆滑的中年人，正殷勤地为主宾斟酒。右侧坐着刘敏。
刘敏已换下那身肮脏污秽的蟒袍，穿上了一身崭新的、剪裁合体的深青色锦袍，外面甚至还罩着一件轻薄的狐裘坎肩，用以抵御府邸内刻意营造的温暖与窗外渗入的寒意。
虽然脸色依旧带着长途跋涉的疲惫，眼神深处也藏着挥之不去的阴郁，但那挺直的腰背和洗去泥污后显露出的清晰轮廓，依稀可见昔日的枭雄气度。只是这华丽的衣衫披在身上，反而衬得他像一头暂时收起利爪、被关进金丝笼的猛兽。
“刘将军！”沈达满面红光，率先端起一只镶金嵌玉的酒杯，声音洪亮热情：“一路风尘，鞍马劳顿，辛苦了！今日薄酒素菜，权当为将军接风洗尘，压惊祛寒！来，这第一杯，你我同朝为臣，当遥敬朝廷，敬陛下！”
他霍然起身，面朝东方的海州方向，神情庄重肃穆，朗声道：“赖天地祖宗庇佑，陛下已安然到达海州！上有兵部尚书刘大人、水师都督孟帅忠心护持，下有我等臣工戮力同心，这大燕的社稷，定能拨云见日，重光山河！”说罢，将杯中酒一饮而尽。
刘敏眼底深处掠过一丝不易察觉的讥诮，但动作丝毫不慢，立刻起身，同样面朝东方，神情肃然，将酒饮尽：“陛下洪福齐天！大燕国祚永昌！”火线般的液体滚入喉中。
知府连忙再次为二人满上。
沈达重新落座，脸上的庄重敛去几分，换上一种推心置腹却又带着沉重忧虑的神情。“刘将军献宝归顺，解我云州军需之急，实乃雪中送炭！陛下闻之，必定龙颜大悦！”
他顿了顿，语气转为低沉：“陛下天