东汉末年，邓艾出生于义阳棘阳（今河南新野）的一个贫苦农家。
彼时天下大乱，灾荒频仍，幼年丧父的邓艾，在战乱与饥寒交迫中艰难求生。
他的童年充斥着饥饿与劳作，每天清晨天还未亮，便要牵着家中那头羸弱的老牛，走向村外的荒野放牛。
在其他孩子追逐嬉戏时，邓艾却常常坐在高高的土坡上，望着远处蜿蜒的河流与起伏的山峦出神。
他虽身处困顿，心中却始终怀揣着远大志向，在放牛的间隙，他常常通过观察山川地形，模拟排兵布阵，对兵法与地理的浓厚兴趣在幼小的心中悄然生根发芽。
建安十三年（208年），曹操推行大规模屯田政策，这成为邓艾命运的第一个转折点。
当时，曹操为解决军粮供应问题，在各地广设屯田区，招募流民垦荒。
邓艾因识文断字，在众多农户中脱颖而出，被推荐为典农都尉（相当于县）学士，由此开始了他与屯田的不解之缘。
然而，这份看似改变命运的工作，最初却并未给邓艾带来多少实际的好处。
他被分配到偏远的屯田区，担任低级的稻田守丛草吏，每日的工作不过是看守稻田，驱赶偷食稻谷的鸟兽。
但邓艾并未因低微的职位而气馁，反而将其视为学习与积累经验的机会。
在担任稻田守丛草吏的日子里，邓艾展现出远超常人的专注与钻研精神。
他仔细观察屯田区的土壤质地、水源分布，研究不同作物的生长习性，还经常与老农们交流种植经验。
经过长期的观察与思考，他发现屯田区存在水利设施不完善、土地利用率低等问题。
于是，他利用业余时间，查阅大量典籍，结合实际情况，多次向上级提出改进屯田的建议。
这些建议不仅涉及水利工程的修建，如开凿水渠、疏通河道，以解决灌溉问题；还包括土地开垦的规划，如合理划分耕地，提高土地的产出效率；以及粮草运输的优化，如设计更便捷的运输路线，减少运输损耗等多个方面。
邓艾的这些建议虽然在当时并未立即引起重视，但他坚持不懈的努力和独特的见解，逐渐在屯田区小有名气。
功夫不负有心人，凭借出色的表现，他被提拔为典农功曹，负责协助管理屯田事务。
这一晋升让邓艾有了更广阔的施展空间，他全身心投入到屯田工作中，亲自指挥水利工程的建设，带领屯田民开垦荒地。
在他的努力下，屯田区的粮食产量大幅提高，不仅满足了当地驻军的需求，还为曹魏政权输送了大量粮草，邓艾也因此在屯田系统中崭露头角。
正始（240—249）初，邓艾迎来了人生中又一个重要机遇。
他被推荐到洛阳呈报事务，得以面见时任太尉的司马懿。
这次会面，彻底改变了邓艾的命运。
在与司马懿的交谈中，邓艾沉着冷静，凭借对屯田事务的深刻见解、对军事形势的独到分析，以及对曹魏政权战略布局的清晰认知，令司马懿大为赏识。
司马懿是曹魏政权的核心人物，历经数朝，阅人无数，却被邓艾的才华所折服。
他深知邓艾是不可多得的人才，遂将其征召为太尉府掾属，后又升任尚书郎，邓艾由此进入曹魏