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韩馥却不以为然，反而斥责田丰“危言耸听”。
田丰见韩馥如此昏聩，深知冀州迟早会落入他人之手，心中虽有抱负，却苦于无人赏识，只能在暗中叹息。
不过，田丰的才华并未被埋没。
时任渤海太守的袁绍，早已注意到这位冀州的贤才。
袁绍出身“四世三公”的汝南袁氏，其祖父袁汤、父亲袁逢、叔父袁隗均曾担任三公之职，家族声望遍布天下，“门生故吏遍于天下”。
黄巾起义后，袁绍因反对宦官专权，被迫逃离洛阳，后被任命为渤海太守，驻守渤海郡（今河北省沧州市一带）。
袁绍素有争霸天下的野心，深知“得人才者得天下”，他在渤海期间，一面招兵买马，一面派人暗中考察冀州境内的贤才，田丰的智谋与品行，很快便通过使者传入袁绍耳中。
初平二年（公元191年），袁绍采纳谋士逢纪的建议，以“公孙瓒将袭冀州”为由，派使者向韩馥施压，同时暗中联络冀州境内的豪强与官员，劝说他们支持自己入主冀州。
韩馥本就畏惧公孙瓒，又听闻袁绍得到众多豪强支持，顿时慌了手脚，最终在部下的劝说下，决定将冀州牧之位让给袁绍。
袁绍兵不血刃入主冀州后，第一件事便是亲自前往田丰家中拜访——当时的袁绍已身为冀州牧，却以“宾主之礼”对待田丰，亲自为田丰斟酒，诚恳地说：“元皓先生，袁绍久闻您的才名，今日得遇，如鱼得水，愿先生不弃，与我共图大业！”
田丰见袁绍如此礼贤下士，又深知袁绍有争霸天下的潜力，心中积压已久的抱负终于有了施展的机会，当即答应加入袁绍阵营。
袁绍大喜，任命田丰为别驾从事，让他参与军政大事的谋划——别驾从事虽与田丰此前担任的冀州别驾名称相似，却因袁绍的信任，拥有了参与核心决策的权力。
从此，田丰正式登上汉末诸侯争霸的舞台，成为袁绍集团的核心谋士之一。
袁绍入主冀州之初，局势并不稳固。
当时的冀州，虽然富庶，却处于四战之地：北面，公孙瓒率领的幽州铁骑刚刚击败黄巾军余党，占据幽州（今北京市、河北省北部一带），正虎视眈眈地盯着冀州；南面，曹操已在兖州（今山东省西南部、河南省东北部一带）站稳脚跟，招降了大量黄巾军，实力日益增强；西面，黑山军（黄巾起义余党）在张燕的率领下，活跃于并州（今山西省一带）与冀州西部，时常袭扰地方；东面，青州（今山东省东部一带）被黄巾军余党与地方豪强分割，局势混乱。
此外，冀州境内的豪强势力虽表面归顺袁绍，却仍有不少人暗中观望，甚至与公孙瓒、曹操等人有联系。
面对如此复杂的局势，袁绍召集麾下谋士商议战略方向，审配、逢纪等谋士纷纷提出“先取中原，与曹操争锋”的建议，认为曹操“挟天子以令诸侯”的趋势已现，若不早日消灭，必成后患。
唯有田丰提出了截然不同的看法，他向袁绍献上“先固河北，再图中原”的战略规划，这一规划分为三个阶段，逻辑严密，层层递进。
第一阶段：稳定冀州内部。
田丰认为，冀州是袁绍集团的根基，若内部不稳，贸然对外用兵，必遭后顾之忧。
他建议袁绍采取三项措