的权威，可斩杀违令将领），统领张辽、臧霸等名将，率十万大军从东线出击，直取东吴的洞口（今安徽和县东南）。
战役初期，东吴将领吕范率领水军在洞口江面设防，试图阻挡曹军渡江。
曹休深知张辽、臧霸等老将皆为百战之师，遂充分发挥他们的优势，同时亲自率领一支精锐骑兵，绕至洞口侧翼的陆路，突袭东吴的后方营地。
东吴军队没想到曹军会从陆路发起进攻，顿时大乱，吕范的水军也因后方失火而军心涣散。
曹休趁机下令全军渡江，与东吴水军展开激战。
在战斗中，曹休身先士卒，率领骑兵冲入东吴水军的阵营，斩杀东吴将领尹卢，俘虏士兵数千人。
东吴军队大败，吕范率领残部狼狈撤退。
洞口之战的胜利，不仅重创了东吴的军事力量，更让曹魏的东南防线得到了巩固。
战后，曹丕论功行赏，升任曹休为“扬州牧”，封长平侯，让他全面负责扬州地区的军政事务——此时的曹休，已成为曹魏镇守东南的最高军事长官，手握重兵，成为曹魏政权的“东南屏障”。
在担任扬州牧期间，曹休始终保持着高度的警惕性。
他深知孙权并非轻易可欺之辈，遂一边加强边境的防御，一边积极训练军队，同时还注重安抚百姓、发展生产，让扬州地区在战乱中逐渐恢复生机。
据《三国志》记载，曹休在扬州期间，“劝课农桑，轻徭薄赋，百姓大悦”，不仅赢得了士兵的拥戴，也得到了百姓的支持。
这种“军政合一”的治理方式，让曹魏的东南地区呈现出“兵强民富”的景象，为后续抵御东吴的进攻奠定了坚实的基础。
黄初七年（226年），魏文帝曹丕病逝，太子曹叡即位，史称魏明帝。
曹叡即位后，对曹休更加信任，不仅继续让他担任扬州牧，还加授“大司马”之职——这是曹魏政权的最高军事官职，地位仅次于皇帝，足见曹休在曹魏军政体系中的核心地位。
此时的曹休，已年过五旬，历经数十年的戎马生涯，早已成为曹魏宗室中的“定海神针”。
但长期的胜利与高位，也让他逐渐产生了一丝骄傲自满的情绪——这种情绪，最终为他的人生埋下了悲剧的伏笔。
太和二年（228年），东吴将领周鲂向曹休诈降，声称自己因不满孙权的统治，愿意率领部众归附曹魏，并请求曹休率军接应。
曹休接到周鲂的降书后，大喜过望——他深知，若能成功接应周鲂，不仅能削弱东吴的力量，还能趁机攻占东吴的皖城（今安徽潜山），打开东吴的西北门户。
因此，他并未对周鲂的降书产生过多怀疑，而是立即上书曹叡，请求率军出征。
当时，曹魏的不少大臣都对周鲂的诈降表示怀疑，其中以老臣贾逵最为反对。
贾逵认为：“周鲂乃东吴名将，深受孙权信任，为何突然降魏？此事恐有诈，不可轻易出兵。”
曹叡也对此次出征持谨慎态度，遂下诏命曹休“小心行事，不可冒进”。
但此时的曹休早已被“平定东南”的功名冲昏了头脑，他认为贾逵等人是“过于谨慎”，遂不顾劝阻，率领十万大军南下，直奔皖城而去。
曹休率军抵达石亭（今安徽桐城