面亲自前往羌、氐部落，以“恩威并施”的策略安抚首领，不仅稳定了后方，还从部落中征召了数千精锐骑兵，充实了曹魏的边防力量。
这段经历，让他成为曹魏集团中少有的“既懂军事，又通夷务”的复合型人才。
建安二十四年（公元219年），汉中之战爆发，刘备亲率大军北上，与夏侯渊在定军山展开决战。
此战中，夏侯渊因轻敌冒进，被蜀汉大将黄忠斩杀，曹魏军心大乱，士兵纷纷溃逃，汉中危在旦夕。
关键时刻，郭淮挺身而出，他召集溃散的将士，在阵前高声说道：“夏侯将军虽没，但我等若弃守，汉中必失，关中亦将震动！今当推举张合将军为主帅，共御敌军，方能不负先帝之托！”
在他的倡议下，众将一致推举张合为临时主帅，郭淮则协助张合重新部署防线，凭借险要地形阻挡刘备大军。
刘备本想趁夏侯渊战死之机一举突破防线，却因郭淮与张合的严密防守而屡屡受挫，最终不得不暂缓进攻——郭淮以一己之力稳住军心，为曹魏保住了汉中的最后一道屏障，也为曹操后续调兵遣将争取了宝贵时间。
经此一役，郭淮的军事才能得到曹魏集团的高度认可，曹操特意下诏嘉奖，任命他为建威将军，封关内侯。
曹丕称帝后（公元220年），郭淮的职务进一步提升，历任雍州刺史、射声校尉等职，正式成为曹魏西线边防的核心将领之一。
雍州地处关中西部，与蜀汉凉州接壤，是诸葛亮北伐的必经之地，战略地位至关重要。
郭淮到任后，并未急于与蜀汉交战，而是采取了“以守为攻，固本培元”的战略：他一方面组织军民开垦荒地，兴修水利，在雍州境内修建了大量灌溉工程，使得当地粮食产量大幅提升，为长期防御奠定了物质基础；另一方面，他继续深化对羌、氐部落的安抚政策，不仅减免部落的赋税，还设立学校教授汉文化，甚至与部落首领联姻，将羌、氐部落彻底纳入曹魏的边防体系。
史书记载，郭淮在雍州任职期间，“羌、氐归附者十余万落”，这些部落不仅为曹魏提供了充足的兵源，还时常充当“眼线”，及时向郭淮传递蜀汉的军事动向——这种“军事防御+经济建设+民族融合”的三位一体策略，让曹魏西线边防从“被动挨打”转变为“主动防御”，也让郭淮成为诸葛亮北伐路上最棘手的对手。
太和二年（公元228年），诸葛亮第一次北伐，兵出祁山，南安、天水、安定三郡望风归降，曹魏朝廷震动。
魏明帝曹叡急命张合率军西援，郭淮则作为副将，协助张合抵御蜀军。
当时，诸葛亮派马谡镇守街亭，试图阻断曹魏援军，郭淮通过侦查得知马谡“舍水上山，不下据城”，立即向张合建议：“马谡驻军山上，无水可饮，若我军断其水源，必能一举破敌。”
张合采纳了他的建议，果然大败马谡，收复三郡。
战后，郭淮并未停歇，他深知诸葛亮不会善罢甘休，遂率军主动进攻归降蜀汉的羌人首领唐泛，斩杀唐泛，平定了羌人叛乱，彻底清除了诸葛亮在雍州西部的势力——此役过后，魏明帝加封郭淮为建威将军，封都亭侯，赐食邑三百户。
此后十余年间，诸葛亮先后五次北伐，郭淮始终活跃在战场一线，以精准的判断和