卯时三刻的风裹着新抽的柳芽气息，却还带着冬末未散的微凉——萧挞凛的辽军骑兵踏过邢州东郊荒原时，马蹄不仅溅起融雪后的湿土，偶尔还会碾到残留在土缝里的碎冰，发出细碎的“咯吱”声，像是冬天最后的余响。三万匹战马列成楔形阵，马腹下的铁掌将湿土翻出深色的沟壑，鼻息在微凉空气中凝成的薄雾，与远处城楼上宋军升起的狼烟交织成灰蒙的幕布。而城墙根处，星星点点的嫩草正从冻土中钻出来，叶片上沾着的晨露被城楼上滚落的碎石砸破，在湿土里晕开细小的水痕。
萧挞凛勒住缰绳，玄色披风被风掀起时，露出腰间那柄曾斩过十数位宋将的弯刀——刀鞘上缠着的鹿皮已被岁月磨得发亮，刀柄处还嵌着一颗泛着冷光的铁珠，是去年在瀛州战场从宋军将领身上缴获的。他眯眼望向邢州东门，夯土城墙上密布的箭孔间，守军正将碗口粗的滚木搭在垛口，两名士兵合力扛着热油桶往上递，黑色油迹顺着城墙缝隙往下淌，滴在嫩草旁的湿土上，晕开深色的印记。早春的风还没彻底暖透，油迹在低温里凝得比往常慢些，顺着墙缝蜿蜒成细长的黑痕，倒给了守军更多调整滚木位置的时间。
“将军，郭崇那边可有消息？”身旁的耶律烈握紧马槊，指节因早春的寒意泛着白，槊杆上缠着的红绸被风吹得猎猎作响——那是他平定漠北时，辽主亲赐的信物。按约定，此时郭崇的步兵应已摸到邢州西侧的废弃驿道，可东门的宋军丝毫没有分兵迹象，反而将更多弓箭手调上城楼，弓弦上沾着的晨露在晨光里闪着亮，拉满时能听见牛筋弦被绷到极致的“绷”声，像是随时会断裂。
萧挞凛抬手按住刀柄，指节用力得泛白，指尖蹭过刀鞘上的铁珠：“再等等。郭崇不是无信之人，他要炸开西门，需得我们先把东门的火力吸引过来。”他突然抬手，抽出弯刀指向城楼，刀锋反射的晨光落在城墙根的嫩草上，将露珠照得像碎钻：“传令下去，左翼骑兵佯攻，用箭雨压制城头——告诉弟兄们，脚下的融雪泥地松，催马时慢些，别陷了马蹄！右翼备好马槊，等宋军调动预备队，就冲垮他们的外壕！”
号角声骤然响起，左翼五千辽骑立刻催马向前，马蹄踏过湿土的“噗嗤”声里，还夹杂着偶尔碾到碎冰的“咯吱”声。骑兵们左手控缰，右手将复合弓拉满，箭囊里的狼牙箭带着晨露，在晨光中划出一道道银线射向城楼。城楼上的宋军慌忙举盾格挡，木质盾牌被箭矢钉得密密麻麻，“笃笃”闷响中，盾牌边缘残留的冰碴子簌簌往下掉，有的箭枝直接穿透盾牌，钉在城楼的木梁上，箭尾还在微微颤动。
两名来不及举盾的宋军士兵中箭倒地，一支箭射穿了左边士兵的肩胛，鲜血顺着甲胄的缝隙往下渗，在他坠向城墙的过程中，血珠滴落在墙根的嫩草上，将叶片染成暗红；右边的士兵被箭射中咽喉，滚烫的血顺着城墙往下流，在湿润的地面上晕开不规则的痕迹，还没完全化透的残冰被血浸湿，渐渐融成带着血色的小块。
东门守将李忠站在城楼中央，青色战袍的下摆被风吹得贴在腿上，呼出的气息在微凉空气中凝成白雾：“调南门的两千步兵过来！让他们带上铁锹，外壕的融雪快积成水了，先把沟填一半！”他拔出腰间的环首刀，刀锋指向城下的辽骑，声音在厮杀声里透着沙哑：“告诉弟兄们，春寒还重，守住东门，才能早