晨雾还未散尽，鹰嘴崖的林间已响起铁器碰撞的脆响。秦锋踩着沾露的枯枝，蹲在新清理出的矿洞入口，指尖捻起一撮泛着冷光的矿土——昨夜工匠连夜勘测，确认这处主矿脉的寒铁纯度远超预期，只是矿洞深处的通道狭窄，仅容两人并行，恰好成了易守难攻的天然屏障。
“将军，陷阱都清完了，”身旁的斥候队长低声禀报，递上一张手绘的矿洞内部图，“最里面的岔道我们做了标记，还在暗处埋了绊马索，辽人要是敢往里冲，保管有来无回。”秦锋接过图纸，目光扫过标注“水源”的位置，突然抬手按住斥候的肩：“让人在水源边多放些生石灰，再备二十桶煤油——辽人擅长夜袭，要是他们想断水，咱们就给他们来个‘火燎矿道’。”
斥候刚领命离去，远处就传来马蹄声。李承渊带着三百骑兵疾驰而来，马鞍上挂着崭新的弩箭，甲胄在晨光里泛着冷光。“按太后的吩咐，骑兵分三队布防，”他翻身下马，将一张布防图铺在青石上，“左队守山道入口，右队绕到后山堵截，中队留在矿洞外待命，只要辽人敢来，就把他们困在这崖上。”秦锋指着布防图上的空缺处：“后山有片竹林，正好能藏人，我让二十个弓箭手埋伏在那儿，等辽人靠近就放箭。”两人凑在一起低声商议，晨雾渐渐散开，阳光透过枝叶洒在布防图上，将密密麻麻的标记照得愈发清晰。
与此同时，济州城内的粮仓前，苏文清正指挥伙计往车上搬粮。百姓们排着长队，手里攥着铜钱，脸上的愁云已淡了大半。“张婶，您要的十斤米，”苏文清接过伙计递来的粮袋，亲自递给排队的老妇，“家里要是缺柴，就去城西的柴房领，都是给百姓预备的。”老妇接过粮袋，连声道谢：“多亏了太后和苏大人，不然俺家孙儿都要饿肚子了。”
正说着，远处突然传来喧哗声。两个衙役押着个穿灰布衫的男人匆匆走来，那男人手里还攥着袋掺了沙子的米。“苏大人，这小子在粮摊后面偷偷换粮，把好米换成掺沙的，被我们抓了个现行！”衙役厉声喝道。男人扑通跪下，哭着求饶：“俺也是没办法，裕丰行的人说，要是俺不这么做，就杀了俺娘……”苏文清皱起眉，让人把男人带到一旁：“先把他关起来，等查清情况再处置。另外，让伙计们把所有粮袋都拆开检查，别让掺沙的米流到百姓手里。”
处理完粮摊的事，苏文清刚要回府，就见柳清和提着药箱匆匆走来，脸上带着急色：“苏大人，沈副将非要下床，说要去军营看看士兵的操练，拦都拦不住，您快去劝劝他！”两人赶到医帐时，沈砚正撑着桌子想站起来，肩膀上的绷带又渗了些血。“你这是要干啥？”苏文清快步上前，按住他的胳膊，“太后特意吩咐，让你好好养伤，你要是再乱动，伤口感染了，别说去军营，连鹰嘴崖都去不了！”
沈砚急得脸通红，却也知道苏文清说的是实话，只能乖乖坐回床上：“俺就是放心不下弟兄们，三日后就要打仗了，俺这副将却躺在床上，像个废物似的。”柳清和拿起药膏，轻轻掀开他的绷带：“沈副将，您别着急，太后说了，等您伤好，还要让您带一队人守矿洞呢。您现在要做的，就是好好养伤，不然怎么对得起那些盼着您的弟兄？”沈砚听着，慢慢平静下来，任由柳清和换药。帐外传来士兵操练的呐喊声，他侧耳听着，眼神里满是期盼。
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