慈宁宫的朱红色大门缓缓开启，两名宫女提着宫灯在前引路。林乔跟在传旨太监身后，手心微微渗出汗珠。廊下的风铃在微风中叮当作响，为肃穆的宫殿增添了一丝灵动。
\"姑娘在此稍候。\"太监将她带到一间偏殿外，自己进去通报。
林乔趁机整理了一下衣冠。她今天穿的是御膳房统一的青色衣裙，头发简单挽起，唯一的装饰是腰间那条深蓝色绸带——陆寻送她刀具时用来包裹刀套的那条。
偏殿的门再次打开，一位年长的女官走出来：\"太后宣见，随我来。\"
殿内光线柔和，淡淡的檀香萦绕在空气中。林乔低着头，规规矩矩地行了大礼，直到一个温和的声音响起：
\"起来吧，孩子。抬起头让哀家看看。\"
林乔缓缓抬头，终于看清了当朝太后的模样——一位约莫六十岁的妇人，银发整齐地挽成髻，面容慈祥却透着不容忽视的威严，一双眼睛明亮得不像这个年纪该有的。
\"果然有几分像。\"太后细细打量着林乔，轻声自语，然后指了指身旁的绣墩，\"坐近些。\"
林乔小心翼翼地坐下，双手规矩地放在膝上。太后示意宫女端来一个精致的瓷盘，里面正是她做的\"九转金丹\"。
\"这道点心，哀家有十年没吃到了。\"太后用银筷夹起一块，却没有立即入口，\"你知道为什么今天突然想尝它吗？\"
林乔摇摇头：\"民女不知。\"
\"因为昨晚哀家梦见了先皇。\"太后的目光变得悠远，\"先皇最爱这道点心，每次品尝都会赞不绝口。今早醒来，哀家就想再尝尝这味道...\"她顿了顿，\"更巧的是，陆寻恰好来请安，提到御膳房新来了个天分极高的女厨，据说手法与当年的林御厨如出一辙。\"
林乔心跳加速。陆寻是故意的，他在给她创造机会。
\"民女只是照着偶然得到的食谱尝试，不敢与林御厨相提并论。\"她谨慎地回答。
太后微微一笑：\"谦虚是好事，但过分谦虚就是虚伪了。这道'九转金丹'的味道，与当年林天放做的几乎一模一样。特别是这梅子酱的用法...\"她意味深长地看着林乔，\"这可是他的独门秘方，从未外传。\"
林乔不知该如何回应，只能保持沉默。太后也不急，慢慢品尝着点心，不时询问一些烹饪的细节。奇怪的是，林乔发现自己能准确回答每一个问题，甚至包括那些笔记上没有记载的小窍门。
\"你知道这梅子酱为什么要第七转才放吗？\"太后突然问。
林乔不假思索：\"因为过早放入会破坏梅子的香气，过晚则无法与其他味道充分融合。第七转时肉质刚好松软，能最大程度吸收梅子的酸甜。\"
话一出口，她就愣住了。这个解释并不在林天放的笔记上，但她就是知道，仿佛这个知识一直存在于她的脑海中。
太后的眼睛亮了起来：\"果然如此。那么...\"她示意女官取来一个小瓷瓶，\"你尝尝这个，告诉哀家里面是什么。\"
林乔接过瓷瓶，小心地倒出少许粉末在指尖。她轻轻一嗅，然后舔了一下，立刻分辨出几种香料的味道：\"肉桂、陈皮、少许甘草...还有一丝很难察觉的苦味，像是.