南单于上书汉廷，建议乘机消灭北单于，然后南北匈奴合并归汉，汉廷复又同意。
于是南单于大败北单于，北单于身受重伤逃走。
班固等人走到私渠海，闻北单于为南单于所败，只行转头返回。
窦宪认为北单于势微，欲乘机将其彻底消灭，遂派右校尉耿夔、司马任散赵博等率兵出居延塞，在金微山大破北单于，斩五千余级。
北单于遁逃，不知去向，其国遂亡。
其后北匈奴残余一部归附鲜卑，一部归附南匈奴，更有一部分悍勇不肯归附，此后得便即时常入塞侵掠，永为边患。
窦宪平定北匈奴，由此威名大盛。
于是便以耿夔、任尚为爪牙，叠、郭璜为心腹，以班固、傅毅皆置幕府，典文章，揽朝政，占据要津。
刺史、守令等官，多出其门。
尚书仆射郅寿、乐恢因为违忤窦宪之意，被其逼迫自杀。
朝臣震慑，望风承旨。
其后未久，太后下诏：窦笃进位特进，窦景为执金吾，窦瑰为光禄卿。
兄弟当朝，贵重显赫，倾动京都。
窦景尤为骄纵，无所不为，就连门下妓客也依其势力，侵凌平民，强夺财货，篡取罪人，抢掠妇女，横行无忌。
由此京都商贾闭塞，如避寇仇。
而主管官吏噤若寒蝉，忍气吞声，不敢举奏。
画外音：自此以后，窦太后将政权统于自己之手，独断专横，强予决策，较之当年吕高后犹有过之，而无不及。
除窦宪兄弟并居高位，叔父窦霸为城门校尉，窦褒为将作大匠，窦嘉为少尉，窦家子弟任侍症将作、大夫、郎吏等职者，另有十余人之多。
对于出塞攻伐北匈奴之事，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等都极力谏阻，甚至指责窦太后道：奈何以一人之私计，弃万人之性命！
太后为袒护窦宪，对群臣之谏俱都不听，坚持同意出兵。
重创北匈奴后，朝臣坚决反对继续设立北单于。
但由于窦宪奏请设立北单于，窦太后终又同意其奏请。
窦宪平定北匈奴还师，和帝刘肇遵照太后懿旨，率群臣亲往长安迎接，召见出征将士。
朝臣议论，大将军功高盖世，当称为“万岁”
。
尚书韩棱闻此，扬声愤责道：自三皇五帝以来，未闻有人臣可称万岁之制者！
义正辞严，才算止住此番闹剧。
然群臣趋炎附势，已成风气。
和帝当时虽只十三岁，但将此状皆都看在眼里，记在心中，暗中决意清理窦氏党孽。
时有窦宪女婿射声校尉郭举在场，因见和帝愤愤不平之色，便起废立之心。
朝散之后，还至己府，便对父亲长乐少府郭璜道：今日朝会之事，大人可见之否？
郭璜：见之。
诸卿欲奏请陛下封你岳父为万岁，尚书韩棱阻之，殊为可恨。
郭举：韩棱何足为虑！
大人不见子之容色乎？
郭璜：未也。
一个黄口孺子，理他何来？
郭举：数年之后，尚为孺子耶？
郭璜：则其容色何如？
郭举：彼在殿上怒容满面，咬牙切齿，是非欲将窦