酒款待故友，因怀满腹心事，故此席间心不在焉，应答失据。
梁鹄见此，开门见山问道：贤兄如此魂不守舍，可是为曹公将欲南下乎？
蔡瑁：兄非外人，所言正是。
弟不敢隐瞒，也正欲请教，当如何行止。
即将曹操密信拿出，置之案上。
梁鹄大笑，亦拿出一封密信来：曹丞相之书，弟亦得之，故此不揣冒昧造府来访。
蔡瑁：若依贤兄之意，我当如何？
梁鹄：孟德即是我等故人，又官居大汉丞相，雄才武略，连袁本初兄弟尚且不敌，何况区区荆州？若依愚计，蔡兄理当顺应人，归于朝廷，则进可裂土分茅永镇荆州，退亦可为万户侯。
胜于一旦落入刘备及公子刘琦之手，则举族受戮矣。
蔡瑁听了，以为是金玉良言，心意遂绝，便急遣家人请来蒯越，共同商议降曹。
蒯越也早与曹操互通款曲，闻蔡瑁要倒卖荆州，自是一拍即合。
当夜三人密议已定，蔡瑁自去报知其姊蔡夫人。
夫人喜诺，即令蔡瑁作书，遣人前往宛城求降。
夏侯惇得书大喜，立即遣人引领荆州信使，前至许都拜见曹操，并向子呈递降表。
曹操得到蔡瑁降书，不由喜上眉梢。
于是率领群僚上殿，奏请子，南征荆州。
献帝正欲准奏，太中大夫孔融出班谏道：丞相且慢，陛下不可！
刘备与刘表皆乃汉室宗亲，平素又无大逆之校丞相兴此无名之师，恐失下之望。
曹操怒斥道：刘表任荆州牧，董卓之命也。
当年某兴兵讨董，故关东牧守皆都响应，唯独刘表不从，且杀死讨逆将军孙坚。
其后割据荆襄，多行僭伪，郊祀地，拟仪社稷。
刘备附逆，亦为不臣，吾今讨之，何谓无名？有再谏者，必斩！
献帝闻此，向孔融连使眼色，示意休再谏阻；即准丞相之奏，退朝回宫。
孔融被斥下殿，未出午门便仰长叹：你刘玄德为逆臣，却不知下万民却视之为至仁君子。
你自以为大汉丞相得专征伐，却不知下诸侯其实视汝为汉室之贼。
今以至不仁伐至仁，安得不败？我可预见此番南征，其将片甲不回许都矣！
只顾仰长响应，却不料御史大夫郗虑正从身侧走过，听得清清楚楚，一字不漏。
郗虑向与孔融不和，听得此言，便直入丞相府中，添油加醋，将孔融之言告知曹操。
曹操大怒，遂命廷尉：立即捕捉孔融及其家，并皆斩于市曹。
镜头闪回，叙述孔融与曹操结仇经过。
河北之战时，曹操用许攸之策，决漳水淹冀州，城破后屠杀邺城居民，杀伤无辜甚众。
孔融闻之，便怀愤怒，与同僚每论此事，便极曹操暴虐，必遭报应。
冀州陷后，世子曹丕私娶袁熙妻子甄氏。
曹操本欲自己娶之，只因世子率兵占先围了袁宅，又兼张绣当时在旁冷观，这才只得割爱，将甄氏赐予世子，纳为儿媳。
孔融得知，当即写信给曹操道：司空此番出兵河北，挟威以灭袁绍，譬如当年武王伐纣，得应人。
昔武王伐纣以得下，即将妲己赏赐周公，亦今日明公之