行也。
曹操以为孔融是在夸赞自己，但不明其指，于是回书问孔融：此事出于何典？
孔融答：并无经典可循，只是按今事称量，想当然而已。
曹操恍然大悟，孔融是以甄氏比于亡国之妃妲己，讽刺自己父子皆乃好色之辈。
由此大怒，心内深恨孔融，早已伏下杀机，奈何孔融尚且不知。
建安十二年，曹操依郭嘉之计北讨乌桓，兵出辽东。
因连年用兵，河北之民迭经战火涂炭，军粮苦于不足，朝中文武百官皆恶远征，但无人敢于直言其非。
孔融便又写信给曹操：大将军远征，萧条海外，仿佛汉武帝当年四海扬威。
肃慎不进贡木苦矢，丁零偷盗苏武牛羊，皆为大罪，明公此去，可以一并伐之！
书中讽刺之意，见于言表。
曹操复又大怒，但顾忌孔融海内人望，只得隐忍不言。
既征辽东得胜回京，因见许都府库匮乏，曹操上表奏请子：今下诸侯割据，饥荒战乱频仍，国人有冻馁之虞，军粮亦有不敷支出之患。
特请禁酒，以节粮米。
子准奏，下令先于百官各府实施。
孔融府中宾客常满，酒宴不休，岂能忍受此禁？遂多次写信给曹操，认为禁酒甚似禁色，言词之中多为傲慢无礼。
曹操愈加恼怒，但亦忍住不。
孔融以为曹操奸雄诡诈、怀有不臣之心，便愈话偏激，常常触犯曹操。
曹操自领丞相，且欲封侯。
孔融上奏子：遵照古制，京师千里以内不得封侯。
意谓曹操封侯之后，自应滚出许都，不该位列朝班。
曹操对孔融言论惧而且怒，因其名重下，只得一再容忍，其实早起杀心。
郗虑揣摩曹操心事，且因孔融屡次蔑视自己，这才借孔融长叹，前来相府诬陷。
曹操正积满一肚子猜忌，加上郗虑诬陷，如何不趁机作？于是指使祭酒路粹，枉奏孔融“招合徒众欲图不轨、谤讪朝廷不遵仪”
等罪，终将孔融处死，并株连全家。
闪回结束。
可叹孔融一代大儒，因多言废命，终年五十六岁。
京兆人脂习与孔融相好，为其全家收尸安葬于市郊。
曹操由此欲杀脂习，多亏荀彧告免。
荀彧见杀文胆，斯文扫地，此时心中亦含悲愤，暗悔跟错了人。
曹操既杀孔融，决意南征，便要辞帝出京，令太史占卜吉日。
荀攸闻要倾举国之兵南下，出班提醒：丞相多年用兵，战无不胜，自然通晓兵法。
今倾国以出，当先除后顾之忧，方保万安。
今一旦拿下荆州，必趁势直下江东，双方兵结，难以骤解，须防益州、西凉乘机袭我之后，惟丞相思之。
曹操大为赞叹，深然其议，遂先亲自修书入川，与益州牧刘璋交好，拜为振威将军，以为羁縻荆州、江东。
刘璋得书大喜，派张肃送上三百西南夷叟兵，皆作战勇猛之辈，并送大批军资到许都。
安顿西南已毕，曹操又传子旨意，派人往召西凉刺史马腾入都，任为卫尉。
马腾得了圣旨，犹豫不决。
司隶校尉钟繇当时督辖陕西，恐马腾生变