曾任安平太守，父潘芘为琅琊内史。
镜头闪回，潘岳少年之时，随父宦游中原诸郡，就读洛阳太学。
二十余岁，潘岳正式入仕。
先供职于权臣贾充幕府，其后历任京官，自负其才而郁郁不得志。
因见尚书仆射山涛、吏部王济、裴楷等皆受宠，心怀憎恨。
忽一日，潘岳一时兴起，为显露胸中才华，遂题歌谣于宫门之柱。
其歌辞曰：
阁道东，有大牛。
王济鞅，裴楷鞧；和峤刺促不得休。
画外音：阁道是通往宫廷之路。
潘岳在歌谣中把山涛比作大牛，形容其愚蠢笨重，而王济用绳子套住牛颈，裴楷在前拉着牛鼻缰绳，和峤或前或后不断催赶大牛。
山涛等人见此歌谣，心甚厌恶，于是奏准子，将潘岳左迁为怀县令。
潘岳在县政绩斐然，复被朝廷召至京城。
后因犯事免职，不久复为太傅杨骏主簿。
太傅杨骏诛夷三族，潘岳亦在被诛之列，幸得好友公孙弘救之，迁为长安令。
其后因与石崇附会贾谧，又迁升黄门侍郎。
贾谧喜好文学，开阁延宾。
渤海石崇、欧阳建，荥阳潘岳，吴会陆机、陆云，齐国左思，中山刘舆、刘琨等名士皆归附之，常饮宴于石崇金谷园中，号曰金谷二十四友。
潘母见此，常作规劝：我儿虽然多才，但性轻躁，容易惹祸上身；今又趋赴世利，与贾谧等人结党，此丧身之本也。
潘岳：不劳母亲忧心，孩儿受教。
潘母：我儿若能急流勇退，虽然不做显官，家中积蓄亦可安度此生，有何不可？
潘岳：喏，孩儿谨遵母命。
口中虽然如此应喏，然而始终不改其谄媚之性。
闪回结束。
欧阳建来到洛阳，面见潘岳，呈上舅父石崇书信。
欧阳建：那孙秀是个卑鄙人，今索取绿珠不成，其后必欲谋害我舅父，并诛连亲朋好友。
明公及贾谧等金谷二十四友，自也难免。
望公设谋自保，先下手为强。
潘岳：此言是也。
公且回报令舅，某自然全力谋之。
欧阳建施礼道劳，告辞而去。
潘岳为救同党，更为自己性命，便依石崇所，来见淮南王司马允。
司马允：潘公久不登我门矣。
潘岳：自皇后被害，我等动辄得咎，因此不敢串门。
今冒死来拜，是望大王救命也。
司马允：何出此言？
潘岳：赵王能除贾氏一族者，全凭齐王、梁王及大王三位殿下合力助之也。
今一旦成功，便委功臣于脑后，且每行骄纵僭越，与孙秀独揽朝纲，篡逆之心人皆尽知。
司马允：量一区区孙秀，有何能为。
潘岳：大王之言是也。
那孙秀何人，当此大位？其不过下人吏，并曾为家父下属。
当时某因不惯其为人狡黠，常加鞭挞，为其深恨；且闻大王亦曾面斥其非，以彼人睚眦必报心性，定皆怀恨在心。
今孙秀得势，某闻其正在罗织罪名，谓臣和石崇阿附大王，欲同谋逆反，齐王、梁王殿下等亦在名单