姚兴信以为真，派人到杏城将姚宣逮捕下狱。
大夏王赫连勃勃闻讯，乘机攻打杏城，后秦守军兵败城陷。
姚兴将三万大军交付姚弼，命其镇守秦州。
姚弼故伎重演，称疾不朝，聚兵欲反。
姚兴此时方知后悔，急令处决姚弼朝中党羽，并召集群臣，商讨惩治姚弼之策。
然终因爱子心切，虽被迫下令逮捕姚弼，但又暗示姚泓出面说情，并将姚弼赦免。
后秦弘始十八年二月，姚兴病势转重，自知不久人世，遂令太子监国。
姚弼及其党羽计划谋杀姚泓、劫持姚兴，皆因太子防卫严密而未得逞，遂策划入宫作乱。
姚兴此时终于下令：收缴姚弼武装，逮捕姚弼。
姚弼死党姚洸误信姚兴已死谣传，带兵攻打端门，皇城内外展开激烈战斗。
姚兴勉强支撑病体，被人扶到殿前，宣布处死姚弼。
乱军见皇帝未死，顿时失去斗志，溃散而去。
事变平息次日，姚兴病去世，终年五十一岁。
太子姚泓即皇帝大位，与先帝丧，大封功臣，重置百官。
秦帝姚兴既死，消息传到建康，刘裕大喜，便欲趁机北伐，未定其略。
刘穆之自外而入，进言道：明公前番平定荆州之时，便有北代之志；今姚兴既亡，其诸将争位不和，宜即起兵，使其无备，何故迁延不行？
刘裕：自孤起兵以来，近日乡里旧部死伤略尽，使我感伤不已，故未志于起兵。
况今禾稼在田未收，不可扰动，以待来春兵，公谓何如？
刘穆之：不然。
秦主姚兴诸子各为其主，争立相斗，各有死党。
今若急切击之，则相求援；若缓而图之，则必复相争。
明公不如引兵出屯界，休令进兵，只虚言要去伐魏，说要增兵保边而已。
彼见我不攻其国，则必相争，待其变成，明公纵兵往击，则三日可达，必破其国也。
若待来春起兵征伐，则彼早知设备，诸子和睦赴敌，必难动摇矣。
刘裕大悦：此计甚善，我即行之。
于是入见晋帝，戒严诸将出兵屯边观衅于秦，并使刘穆之为左仆射，入居东府。
刘穆之由是内总朝政，外供军旅，决断如流，事无壅滞。
刘裕又以世子刘义符为中军将军，监留府事，司马徐羡之为刘穆之副将，协理东府。
自此内顾无忧，一心边事。
诸事已备，刘裕遂命伐秦。
遣将军王镇恶、檀道济自淮淝以向许洛，朱石、胡藩趋阳城，沈田子、傅泓之趋武关，沈林子、刘遵考出石门。
王仲德督前锋，开巨野入河。
王镇恶领兵欲行，刘穆之执手相嘱：刘公今委卿以关中大计，卿其勉之。
王镇恶：我等因托风云际会主公，得蒙擢于行伍战阵，今此一行，正是效命之秋。
若咸阳不克，誓不济江以还。
三秦若定，而公九锡之赐不至，则乃卿之责矣，与某无干。
说罢二人相视大笑。
王镇恶即领兵五万起行，入于秦境。
义熙十三年八月辛丑，刘裕抵达潼关，任命朱石为河东太守，令与振武将军徐