紧围剿王仙芝。
杨复光切齿仇恨宋威，不断向唐僖宗进言，诉说宋威屡败王师、杀良冒功之罪。
事隔不久，宋威又被义军打败。
僖宗趁机免除其职，军权交由杨复光接任。
杨复光兵进攻义军，终在湖州道重挫王仙芝军，擒其大将徐磨莒。
僖宗闻报大喜，又任王铎为招讨使，杨复光仍为监军。
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然而王铎胆小如鼠，闻听起义军南下，不一矢，便即弃城而跑。
王仙芝即兵败远窜，继任山南东道节度使刘巨容便即收复荆南。
僖宗遂派忠武军别将宋浩任荆南节度使，泰宁军别将段彦谟为副手。
宋浩由微官而成大将军，见到杨复光时便即不卑不亢，有时还不免讥讽几句。
杨复光大为不悦，暗道：我干爹杨玄价亦是宦官，曾任忠武军监军，当时你不过是其帐下微末小吏，今一旦得意，便敢与我并肩，甚么东西！
其后经过观察，现段彦谟也不愿屈居宋浩帐下，两人貌和神离，各自心知而已。
杨复光为除掉宋浩，遂私下找来段彦谟，设宴以待，与其密议。
段彦谟见有杨复光支持，便以重金收买勇士，终于将宋浩暗杀。
杨复光害怕朝廷追究责任，使罗织各种罪名，强加于宋浩身上，上奏皇帝。
僖宗只好睁一只眼闭一只眼，此事亦不了了之。
其后在杨复光推荐下，段彦谟被委任朗州刺史，离开中原。
唐僖宗不但不敢治罪杨复光，为安抚一众将士，反擢升郑绍业为荆南节度使，杨复光任忠武军监军，驻扎邓州，以阻止王仙芝军北上。
乾符五年二月，义军在湖北黄梅遭到曾元裕围攻，几乎全军覆没，王仙芝最终死难。
王仙芝死后，部将尚让率领余部北上，因尽千辛万苦，终在亳州与黄巢会合。
黄巢闻说王仙芝死难，念及以往兄弟情分，不由放声大哭，终日不食。
尚让及众将苦劝乃止，遂共推黄巢为黄王，号称冲天大将军。
称王之后，黄巢遂挥师北上。
三月进攻汴、宋二州，为东南面行营招讨使张自勉所阻，转攻卫南、叶县、阳翟。
朝廷征调义成军三千人，守卫东都伊阙、武牢等地，河南官军一时势壮。
黄巢避敌锋锐，率军渡江南下，与旧部王重隐呼应，攻下饶、信等州。
四月，起义军在舒州渡江，攻下宜州。
七月转入两浙，攻下越州，又从衢州凿七百里山路到达福建，十二月攻下福州，转入广东。
黄巢军在广东辗转九月有余，直到乾符六年十月，终得攻克广州，活捉节度使李迢。
义军在广州休整两个月后，将至元旦新春，军备武装得到大大补充，人强马壮。
黄巢自觉元气尽复，适逢岭南生瘟疫，军士思归，乃以百万都统名义表北伐檄文，规定“禁止刺史殖财产，县令犯赃者族”
，挥师北上。
是年自桂州大编木筏，沿湘江而下，进逼江陵，北向襄阳。
唐廷得知黄巢北上，急遣宰相王铎为南面行营招讨都统，屯兵江陵，又任命李系为行营副都统兼湖南观察使，