的人在一生中都有过这样的梦想，不过佩顿很清醒地认识到，只需要两个月的时间，这样的生活就会让他无聊到几近发疯，把他赶回文明社会。不过，在梦里他可不必为这样的考虑担忧。他再一次躺在摇曳的棕榈树下。潟湖有如一面蔚蓝色的镜子，倒映着骄阳。浪花在潟湖之外拍打着礁石，隆隆作响。
这个梦实在是太逼真了，以至于佩顿在睡梦中也开始琢磨，什么梦也不应该真实到这种程度。这时候梦结束了，突然得仿佛他的思绪出现了一条明显的裂痕。这一打断令他猛然恢复了意识。
佩顿非常失望，紧闭着眼睛躺了一会儿，试图夺回失去的天堂。但是无济于事。有什么东西在敲打着他的脑袋，使他无法入睡。而且，他的沙发突然变得很硬，很不舒服。他很不情愿地把注意力转向打断他的事物。
佩顿向来是个现实主义者，不曾被哲学上的怀疑困扰过。因此，相对于许多不那么聪明的人，这件事给他带来的震惊可能要大得多。他以前从来没有怀疑过自己的理智，现在却开始怀疑了，因为唤醒他的是海浪拍打礁石的声音。他躺在潟湖旁边的金色沙滩上。在他的周围，风在棕榈叶当中轻轻叹息，用温暖的手指轻轻抚摸着他。
有那么一会儿，佩顿只能想象自己还在做梦。但是这一次他并不可能真的那么怀疑。一个人只要是理智的，便不可能把现实误认为梦境。如果宇宙中还有什么东西是真实的，那么此时此刻他的所见所感就是真实的。
慢慢地，惊奇的感觉开始消退。他站起身来，沙子从他身上落下，宛若金色的雨帘。他手搭凉棚，向着海滩看去。
他没有停下来想一想，为什么这个地方会这么熟悉。村庄就在海湾方向稍远一点的地方，知晓这一点似乎也是相当自然的事情。不久，他就要回到他的朋友们中间去了。在一个他很快就要忘记的世界里，他和他们分开了一段时间。
一段记忆正在脑海里渐渐消散。它属于一位曾经渴望名利和智慧的年轻工程师，可是现在他连他的名字也想不起来了。在另外那个生活中，他很了解那个笨蛋，然而现在他没有办法向他解释，他的野心是多么虚妄浮华。
他开始悠然自得地沿着海滩散步。随着他迈出每一步，他的影子生活最后些许模糊的记忆也在慢慢离开他，就像一场梦境的细节消失在白天的阳光里。
世界另一侧的一间废弃实验室里，三位科学家盯着一台设计独特的多通道通信器，忧心忡忡地等待着。这台机器已经沉默了九个小时。在前八个小时里，谁也不会期望有消息传来，但是到了现在，事先商定的信号已经迟到了一个多小时。
艾伦·亨森猛地站起身，做了个不耐烦的手势。
“我们必须做点什么!我要呼叫他。”
另外两位科学家紧张地面面相觑。
“呼叫可能会被追踪到!”
“前提是他们真的在监视我们。即便他们在监视，我也不会说什么出格的话。佩顿会理解的，如果他能回答的话……”
即便理查德·佩顿曾经知道时间，他现在也已经忘记了这个概念。只有当下是真实的，因为过去和未来都躲到了一道无法穿透的屏障后面，就像一道壮丽的风景可能被势如瓢泼的雨幕遮蔽