然后我转过头，发现了比尔为什么会产生这个误会。有客到访。
第二艘飞船已经在几千米外降落了，以我非专业的眼光来看，它跟我们的飞船一模一样。当我们匆匆穿过气闸时，发现还有些睡眼惺忪的教授已经开始款待贵客了。令我们惊讶但不会让我们不快的是，三个来访者中，有一个是极其迷人的黑皮肤美女。
“这位，”福斯特教授有点疲惫地说，“是伦道夫·梅斯先生，科学作家。我想你们应该听说过他。而这位是——”他转向梅斯，“抱歉我没听清他的名字。”
“我的驾驶员，唐纳德·霍普金斯——这位是我的秘书，玛丽安·米切尔。”
“秘书”这两个字前只有一丝停顿，但足以让我的大脑的指示灯闪起来。我克制着自己没动声色，但我瞟到了比尔的眼神，不用说也知道是什么意思。如果你和我想的一样，我真为你感到羞耻。
梅斯是个高大、惨白的男人，头发稀疏，态度温和得有点假惺惺——就是那种八面玲珑的人物的保护色。
“我猜你们和我一样意外。”他带着不必要的热情说，“我根本想不到有人来得比我还早，当然，我也根本想不到自己会发现这一切。”
“什么风把你给吹来了？”阿什顿说，尽量让自己的声音听起来不至于疑心太重。
“我正要向教授解释呢。请把那个文件夹给我好吗，玛丽安？
谢谢。”
他拿出一系列非常精美的天文画作，传给大家。这些画呈现出了在卫星上看到的行星面貌——当然，这是一个很常见的题材。
“你们都见过这种作品，”梅斯继续说道，“但这些作品不同。这些画已经有近百年的历史了。它们是由一位名叫切斯利·博内斯特尔的艺术家所画，早在一九四四年就出现在《生活》杂志上了——当然，这远远早于太空旅行出现的时间。事情的起因是，《生活》杂志委托我环游太阳系，看看我能否找到这些富有想象力的画作的现实原型。在百年纪念刊中，它们将与真实的照片并排出版。是个好主意，对吧？”
我不得不承认的确如此。但这会让事情变得相当复杂，我好奇教授对此有何感想。然后我又瞟了一眼米切尔小姐——她端庄地站在角落里，整件事也不是全然没有好处嘛。
换作其他任何情况，我们都乐于遇到另一队探险者，但这一次我们得考虑“先来后到”的问题。梅斯肯定会尽快赶回地球，他放弃了原本的任务，所有的胶卷也用完了。我们很难阻止他，甚至不确定自己是否想阻止他。我们希望得到所有的宣传和支持，但更希望按照自己的节奏和方式来。我好奇教授的手段如何，也担心发生最坏的情况。
然而一开始外交关系还算顺利。教授灵机一动，让我们每个人都和梅斯小队中的成员结成对子，这样我们既是向导，也是监督员。调查小组的数量增加了一倍，也大大提高了我们的工作速度。在这种条件下，任何人单独行动都是不安全的，这给我们带来了很大的不便。
教授在梅斯这队人到达的第二天就向我们简述了他的方针。
“我希望我们能相处融洽，”他有些焦急地说，“就我而言，只要他们不带走任何东西，只要他们不在我们