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“不过，也是时候收尾了。”
吕芳心头一跳，悄悄抬眼。
“陛下的意思是...”
“朱翊钧这段时间，够苦了。”
嘉靖背对着他，声音低沉。
“朕该去见见他，陪他说说话。”
吕芳眼眶一热。
他明白皇帝的心思。
如今庶民也有人发声了，严党再不能一手遮天。
皇上需要平衡各方，不能再让百姓吃亏。
那些闹事的乱民已经伏诛，事态没有扩大，皇上为子民说几句话，合情合理。
“老奴这就去安排。”
吕芳叩首，声音哽咽。
“只是...这样一来，朱翊钧的变法...”
嘉靖猛地转身，眼中寒光一闪。
“你以为朕愿意？”
他声音陡然提高。
“可那些谋反的指控，死的死，逃的逃，如何查证？张贵临死前咬出那么多人，现在死无对证！”
吕芳浑身一颤，额头再次贴地。
“老奴失言。”
嘉靖长叹一声，疲惫地坐回蒲团。
“朕只能与严嵩、高拱谈和。代价...”
他顿了顿，声音几不可闻。
“就是朱翊钧的前程。”
一滴老泪砸在金砖地上。
吕芳是穷苦出身，对朱翊钧的变法打心底里佩服。可这世道...他咬紧牙关，不让呜咽出声。
“裕王还在外面？”
嘉靖突然问道。
吕芳擦了擦眼角。
“回陛下，裕王殿下已在殿外跪了一个多时辰，纹丝不动。”
嘉靖冷笑。
“倒是难得有毅力。”
他拿起案上的奏折，又重重摔下。
“可有什么用？永远像个长不大的孩子！”
吕芳不敢接话。宫中私生子的传言他有所耳闻，此刻更不敢多嘴。
嘉靖的失望从未如此明显。
裕王总是先想自己，没有大局观。
而朱翊钧这样的奇才，却被天下缙绅围攻，能保住性命已是万幸。
“让他回去吧。”
嘉靖疲惫地挥手。
“朕...不想见他。”
吕芳躬身退出大殿。
殿外，裕王朱载坖跪在汉白玉阶上，背脊挺得笔直。
雪花落在他肩头，已经积了薄薄一层。
“殿下...”
吕芳轻声道。
“陛下让您回去。”
裕王抬头，眼中布满血丝。
“父皇还是不肯见我？”
吕芳不忍直视那双眼睛。
“陛下...心情不佳。”
裕王苦笑，扶着膝盖艰难起身。
“我明白了。”
他望向紧闭的殿门，声音沙哑。
“请转告父皇，儿臣...不会放弃。”
吕芳望着裕