兑张了张嘴，最终只是深深一揖。
“学生谨记恩师教诲。”
高拱这才露出满意的笑容。
“好了，你们都下去吧。记住，今日之事，不得外传。”
众人纷纷告退。吴兑走在最后，回头望了一眼高拱的背影，心中五味杂陈。
与此同时，东宫书房内，朱翊钧正与吕坤对坐。
“大人请看。
“吕坤从怀中取出几封泛黄的信笺。
“这是何心隐先生生前写给学生的信，里面详细记录了江南民情。”
朱翊钧接过信笺，指尖能感受到纸张的粗糙。
他小心翼翼地展开，字迹已经有些模糊，但仍能辨认。
“嘉靖二十五年，南直隶大旱，朝廷赈灾银两被严府家奴截留大半，百姓易子而食......”朱翊钧念到这里，声音微微发颤。
吕坤叹息道。
“大人，这还只是冰山一角。
严嵩执政二十年，天下缙绅要么依附严家，要么家破人亡。底层百姓更是苦不堪言。”
朱翊钧继续往下看，眉头越皱越紧。
“董份家奴强占民田，反抗者被活活打死，官府不敢过问......这个董份，可是现任礼部尚书？”
“正是。”
吕坤点头。
“董份与严世蕃交好，在南浔一带横行无忌。
他的庄园占地千顷，家丁过百，俨然国中之国。”
朱翊钧拍案而起。
“岂有此理！朝廷命官，竟如此鱼肉百姓！”
吕坤连忙劝道。
“大人息怒。正因如此，何先生才极力主张变法。可惜......”
“可惜什么？”
“可惜何先生被严党诬陷，惨死狱中。”
吕坤眼中含泪。
“他最后一封信中说，天下庶民，十之七八已为契奴，此乃千古未有之变局......”
朱翊钧沉默良久，突然问道。
“吕先生，你说这些契奴，真的是自愿投献的吗？”
吕坤苦笑。
“大人明鉴。所谓自愿，不过是迫于无奈。百姓先是借了印子钱，利滚利还不上，就只能抵田抵屋，最后连自己都要卖身为奴。”
“那南浔的骚乱......”
“正是因为董家要收取高额投献费，百姓无力支付，才铤而走险。”
吕坤解释道。
“他们听说大人推行新政，可以改种桑苗谋生，却因身为契奴而无法参与，这才......”
朱翊钧握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
“严嵩......董份......这些国之蛀虫！”
何心隐带着朱翊钧走了出去。
朱翊钧站在京城最繁华的街道上，却感觉不到繁华的气息。
他望着街角蜷缩的乞丐，那瘦骨嶙峋的身体上只裹着几片破布，在寒风中瑟瑟发抖。
这与他记忆中大明盛世的景象相去甚远。