如今满朝文武，也就你还记得老夫了...”
吴兑抹了把眼泪，从怀中掏出一封信。
“阁老，下官已经托人找到陶仲文，请他转告蓝道行，帮忙在皇上面前说情，免了您的死罪。”
高拱闻言，眼中带着希望。
“当真？”
“千真万确！”
吴兑又从袖中取出一份奏折。
“这是下官替您写好的请罪表，只要皇上念及您一生清廉，定会允许您乞骸骨归乡。”
高拱颤抖着接过奏折，老泪纵横。
“吴大人...老夫...老夫不知该如何谢你...”
吴兑摇摇头。
“阁老言重了。
当年若不是您提携，下官哪有今日？”
高拱精神似乎好了些，挣扎着坐起来。
“吴大人，老夫还有一事相求。”
“阁老请讲。”
“帮老夫写一份《病榻遗言》，呈给裕王。”
高拱眼中带着决绝。
“老夫一生清廉，只求不要牵连于你。你在事前劝过我，事后又不避嫌疑，侍奉我于病榻，虽亲子不能如此。希望裕王能善待我门下可用之才...”
吴兑含泪点头，取来笔墨，按照高拱口述一一写下。写完后，高拱颤抖着盖上自己的私印。
“明日...老夫亲自去裕王府...”
高拱虚弱地说。
吴兑大惊。
“阁老，您这身子...”
高拱摆摆手，眼中带着倔强。
“老夫...要体面地离开...”
次日清晨，高拱强撑病体，穿戴整齐，亲自长跪裕王府前，将《病榻遗言》呈上。
他没有多说一句话，也没有看任何人，只是恭恭敬敬地磕了三个头，然后转身离去。
回到府中，高拱简单收拾了几件衣物和书籍，在天黑前悄然离开了京城。
没有送行的人群，没有告别的仪式，只有一辆简陋的马车，载着这位曾经权倾朝野的首辅大人，消失在京城的暮色中。
徐阶府邸，灯火通明。
与高拱府的凄凉形成鲜明对比，徐阶的府邸今晚格外热闹。
赵贞吉、李春芳、黄光升、邹应龙等心腹齐聚一堂，连长子徐璠也在一旁恭敬侍立。
“父亲，张居正这次出手太狠了。”
徐璠低声道。
“一下子查封一百二十家书院，抓了三十多名官员，连殷正茂这样的封疆大吏都...”
徐阶抬手制止了儿子的话，目光扫过在场众人。
“诸位都说说吧，眼下这局面，该如何应对？”
厅内一时寂静。
李春芳轻咳一声。
“徐阁老，张居正此举虽然激进，但确实抓住了时机。
高拱已倒，严党受挫，正是我们...”
“正是我们什么？”
徐阶突然打断，声音冷峻。
“正是我们与严嵩正面开战的时候？”