p>“他们不敢袭击的。”战争大臣哈代说，“攻击英国皇家海军？那是宣战！法国人、奥地利人和俄国人还没疯到这个地步。”
“可——”乔治想反驳。
“可是我们不能冒这个风险。”英国首相迪斯雷利先生敲了敲桌子，打断了二人可能的争吵。
他站起来，走到地图前。
“地中海舰队是帝国最强大的舰队之一，”迪斯雷利沉声说，“我们不能冒任何一丁点的风险。”
他用手指在地图上画了一个圈：“现在的局势很清楚。法国、奥地利、俄国，三个国家的海军力量加起来，在地中海东部已经超过了我们。如果真的发生冲突，我们的舰队会陷入苦战。”
“可是奥斯曼帝国——”哈代还想争辩。
“至于奥斯曼帝国，”迪斯雷利打断他，转过身来，“我们在战前和谈判期间，已经给他们输送了数百万发子弹、上百门阿姆斯特朗火炮、数十万发炮弹，以及混凝土、吗啡等等物资。足够他们支撑半年到一年时间。”
他顿了顿：“再者，我们还可以通过波斯，以及偷渡的方式进行运输。只要避开法国和俄国的舰队，小规模的走私船还是能把一些关键物资送进去的。”
“大规模的官方护航运输，”迪斯雷利坐回椅子上，“就这么暂停吧。”
“是，首相阁下。”第一海军大臣乔治·沃德·亨特点了点头。
他犹豫了一下，接着说：“首相阁下，还有一个更严重的问题。”
“说。”
“法国人很可能和奥地利人、俄国走到一起了。”第一海军大臣乔治说，“这对帝国来说非常不利。从地中海的角度来讲，我们的地中海舰队几乎是被他们包围住了。整个地中海，只有希腊、奥斯曼帝国是我们的盟友。”
他指着地图：“葡萄牙虽然跟我们关系不错，但太远了，鞭长莫及。西班牙混乱。自西班牙往东一直到巴尔干，再加上地中海南端的北非，我们包围了。”
迪斯雷利的脸色更难看了。
“对，这就是我苦恼的原因。”英国首相迪斯雷利先生非常不满地看着自己的外交大臣斯坦利勋爵，“外交部难道没有丝毫察觉法奥俄靠拢吗？”
斯坦利勋爵的脸刷地一下红了。
“首相大人，这……”他结结巴巴地说，“从常理来看，法国和奥地利刚刚打过一次死伤惨重的战争。普法战争，法国损失了数十万人，奥地利后续参战，也损失惨重。两国不可能结盟才对。”
“不可能？”迪斯雷利冷笑一声，“可现在呢？法国舰队出动了，明摆着是要跟奥地利、俄国一起瓜分奥斯曼！这还不够明显吗？”
“可是……可是我们之前得到的情报显示，法国国内对这场战争意见很大。“斯坦利试图解释。
“他们就算没有结盟，靠近也是很可怕的事情！”英国首相迪斯雷利先生狠狠地用手中的钢笔敲着桌子，表情有些狰狞。
他站起来，走到斯坦利面前，几乎是逼视着他：
“斯坦利，我告诉你多少遍了！一定要阻止欧洲大陆上强国之间的靠拢！可你都干了些什么！”
“首相大人，我……”
“你什么你！“迪斯雷利打断他，“现在法国、奥地利、俄国三个国家抱成一团，我们在欧