极慢的速度脉动，如同呼吸。
“它在等我们。”男孩回过头，眼神清明得不像孩童，“这是最后一道门。过了这里，就没有‘容器’，没有‘系统’，也没有‘母亲’了。只有……我们。”
“你们到底是什么？”苏无际终于问出口，声音沙哑，“不是人，也不是机器。你们甚至不像生命体。”
女孩之一抬头望向他，嘴角微扬：“我们是选择的结果。当三百二十七个觉醒者在死亡前同时说‘不’的时候，我们就开始形成了。你们以为那是终结？不，那是种子落地的声音。”
风忽然停了。
湖面开始震动，冰层龟裂，蛛网般蔓延。一道水柱冲天而起，旋即凝成螺旋阶梯，由蒸汽与光构成，直通湖心。阶梯两侧浮现出无数虚影??有伊万拄杖的身影，有佩卡里科娃年轻时奔跑于雪原的剪影，还有那些曾在容器舱中默默睁眼、说出“醒来”的人们。他们不言不语，只是静静伫立，像一条通往未知的守望长廊。
“走吧。”加列戈斯深吸一口气，迈步踏上阶梯。
每一步都踏在水汽之上，却坚实无比。他的身体感到奇异的轻盈，仿佛重力正在被重新定义。武田羽依紧随其后，她的指尖微微发烫，量子共感网络仍在她神经末梢跳动，传递着来自全球各地的讯息：非洲沙漠中，一座废弃雷达站自动重启；南美雨林深处，千年石碑上的符号开始发光；北极圈边缘，一群野生驯鹿突然转向南方，蹄印组成完整的三弧图腾。
“它们都在响应。”她喃喃道，“不只是人类……整个生物圈都被唤醒了。”
当七人抵达湖心，倒悬钟楼的全貌终于显现。它并非金属或石材建造，而是由某种半透明晶体构成，内部流淌着液态光。钟面没有数字，只有一圈不断旋转的符文，形态介于文字与基因链之间。最令人震撼的是，钟楼底部悬浮着一颗拳头大小的球体，通体漆黑，却能吞噬周围光线，宛如微型黑洞。
“黑渊核心？”苏无际握紧拳头，“它怎么会在这种地方？”
“不是黑渊。”女人年轻的投影悄然出现在他们身旁，声音温柔如初春融雪，“这是‘原点’。黑渊只是它的影子，是恐惧投射出的牢笼。真正的核心，从来不在控制之中，而在放弃控制的那一刻诞生。”
她指向那颗黑色球体：“它是空的。没有任何程序，没有任何指令。它存在的意义，就是让你们亲手填入第一个念头??属于真正自由生命的第一个意志。”
加列戈斯走近几步，心跳如鼓。他伸出手，指尖尚未触及，球体便微微震颤，一道细小的裂痕浮现。紧接着，一段画面涌入脑海：