，这别苑以白云为藩离，碧山为屏风，清幽之极。瘦竹质朴无华却高风亮节，固、直、空、贞。楚大人还说自己是庸人一个？”
宁之微笑，他爱竹，并非只因翠竹四季常青，更是因竹本固，竹性直，竹心空，竹节贞；固以树德，直以立身，空以体道，贞以明志，竹之节操品性实乃修身立命的典范。
他轻叹：“人生短短数十载，如朝露昙花，一枕华胥，谁不是在天地熔炉、红尘炼狱中苦苦挣扎。若真能抛开尘俗，闲看庭前竹影横斜，聆听鸾鹤仙灵妙音，不亦快哉。”
凌萱略显诧异，“楚大人当真这般想？我本以为大人身居高位，不赀之躯，怎会明白隐逸之情结。”
“在下生在官宦之家，身居朝堂之上，也是无可选择。虽不能枕泉漱流、寄情山水，但仍然十分钦佩善建不拔、砥砺名行的世外高士。”
“心同野鹤与尘远，诗似冰壶见底清。”她又道：“冒昧求教，‘宁之’可是楚大人的字？不知出自何典？”
宁之道：“无他，唯安宁矣。”
“宁在直中取，不向曲中求。”她低吟。
宁之听闻，眼眸陡然明亮，如星辰闪烁。能一语道破他的心思，她是第一人！
凌萱又问：“我见楚大人房中有幅丹青，画中女子温婉美丽，目含柔情，甚是传神，敢问可是尊夫人？”
宁之忽转黯然，“我并未娶妻，画中人是我母亲，她已过世多年了。”他遥望向明月，似在追思。
凌萱观他神色，知是触动了他伤心之事，略感歉意。
宁之很快收神，转向她道：“还未向姑娘交代，敝姓楚，名君涵，字宁之，任职殿前侍卫统领。”
凌萱施礼道：“楚大人身份贵重，先前是我失礼了。”她虽早已猜到他身份贵重，却未想到如此尊贵。
宁之却道：“实是在下失礼，之前隐瞒姑娘也是不得已，更不该将姑娘留在磅礴大雨之中。宁之心中甚愧。”
“楚大人无须如此，这本在情理之中。也教大人得知，我姓柳，闺字凌萱，号绝尘。”
“柳姑娘若不弃，可称在下‘君涵’，或小字‘宁之’亦可。”
“楚大人哪里话，我再不识礼数也断不能如此逾矩。”
宁之见月影渐移，道：“更已深，柳姑娘先行歇息吧。”
凌萱却道：“楚大人应有所问。”
宁之已知她言外之意，“柳姑娘误会了，我带你来此，并非是将你当作疑犯。”
凌萱又问：“我知晓旭晨公子身份贵不可言，他遇刺之事关系重大，又恰逢我在揽月阁露面，大人有所疑问实属应当。”
“我信你”，他几乎脱口而出。
“楚大人的信任从何而来？”她略显诧异。