，在城中找了一家客栈住下，准备好好谋划一番，如何在这混乱的局势中站稳脚跟……
在客栈安顿下来后，索元礼三人围坐在桌前，商讨下一步计划。来俊臣率先开口：“依我看，咱们初来乍到，得先找个靠山。这宰相府和镇远大将军府势力大，我们选其一投靠，说不定能借此崭露头角。”
索元礼摩挲着下巴，沉思片刻后说道：“宰相府强征民夫，不得民心，且行事张狂。而镇远大将军，戍守边疆，保家卫国，在百姓心中威望颇高。我觉得投靠镇远大将军府，或许是个更好的选择。”宋之问微微点头表示赞同：“大人分析得是，只是我们如何才能见到镇远大将军呢？”
这时，窗外突然传来一阵喧闹声。三人好奇地推开窗户查看，只见一队士兵押着一个年轻女子走过，女子虽衣衫褴褛，却难掩美貌，眼神中透露出倔强与不屈。周围百姓纷纷摇头叹息，索元礼拦住一位路人询问，得知这女子是城中一位教书先生的女儿，只因宰相府的公子在街上见她貌美，欲强行纳为妾室，女子不从，便被诬陷有罪，要抓进大牢。
索元礼心中涌起一股正义感，他转身对来俊臣和宋之问说道：“我们若能救下这女子，或许能借此机会结识一些忠义之士，为见到镇远大将军铺路。”来俊臣和宋之问对视一眼，点头表示同意。
三人悄悄跟在队伍后面，等到一处偏僻小巷时，索元礼使了个眼色，三人迅速出手。索元礼身形如电，瞬间制住了为首的士兵，来俊臣和宋之问也没闲着，三两下就将其他士兵打倒在地。他们解开女子身上的绳索，女子又惊又喜，连忙跪地谢恩。索元礼将她扶起，询问得知女子名叫柳婉儿，父亲因不满宰相府恶行，经常在学堂教导学生要做正直之人，因此得罪了宰相府。
柳婉儿感激涕零：“几位恩公的大恩大德，婉儿没齿难忘。若有用得上婉儿之处，定当万死不辞。”索元礼说道：“柳姑娘不必客气，我们也只是看不惯宰相府的恶行。不知姑娘可认识与镇远大将军府有关之人？我们想见见镇远大将军。”
柳婉儿思索片刻后说道：“婉儿虽不认识镇远大将军，但我父亲有位好友，在镇远大将军府中担任幕僚。或许通过他，能帮几位恩公见到将军。”索元礼大喜，当下与柳婉儿约定，明日一同前往柳家拜访她父亲。
第二日，三人来到柳家。柳婉儿的父亲柳先生虽已年迈，但精神矍铄，得知三人来意及救女之恩后，对他们十分感激。柳先生当即修书一封，让他们带着去找自己的好友——镇远大将军府的幕僚赵大人。
索元礼三人拿着书信，来到镇远大将军府。门房通报后，赵大人很快出来迎接。赵大人看过书信，对三人热情款待，得知他们想面见将军后，赵大人面露难色：“将军近日忙于筹备边疆战事，甚少在府中。不过几位既有心效力，赵某可先安排几位在府中暂留，待将军归来，我便向他引荐。”
索元礼三人谢过赵大人，就这样在将军府安顿下来。期间，他们凭借自身才学，帮助赵大人处理了不少事务，渐渐在将军府中崭露头角，也结识了不少将军府中的将领和幕僚，众人对他们的能力颇为赞赏。
然而，他们在将军府的一举一动，却被宰相府安插的眼线看在眼里。宰相府得知索元礼等人