“帝姬，这是刚摘的野果，您尝尝？”
顾南湘一一颔首回应，神色从容。
八年的时光，早已让她与这个村庄融为一体。
她记得每一个村民的名字，知道谁家添了新丁，谁家的孩子病了需要药材，谁家的田地产量最好。
这些细微的了解，都是燕诚教导的为君之道——知民、爱民、为民。
走到村口的了望台附近，一个体型肥硕却动作敏捷的年轻人匆匆跑来，正是燕诚的侄子燕萧。
八年间，他已从个懵懂少年成长为顾南湘最得力的助手之一。
“小帝姬，村外三里处的松林里发现一群形迹可疑之人。”
燕萧压低声音，“约莫二十余人，看装扮像是商旅，但步伐整齐，暗合军阵，绝不是普通商人。”
顾南湘眼神一凛：“什么时候发现的？”
“半个时辰前。巡逻的兄弟回报，他们似乎在寻找什么，已经在松林里转了两圈。”
顾南湘略一思索，转身对紧随其后的侍卫道：
“去请燕将军和我舅舅到议事厅。燕萧，带上二十个好手，随我去看看。”
“小帝姬，要不要等燕将军……”燕萧有些犹豫。
“若真是敌人，等他们摸清我们的虚实就晚了。”
顾南湘语气坚决，已然有了统帅的气度，
“我们先去探个究竟，若有异动，再见机行事。”
不多时，顾南湘已带着一队精锐悄然出村。
她依然穿着那身红衣，肩上却多了一柄厚重的大刀，与纤细的身形形成鲜明对比。
燕萧紧跟在她身侧，忍不住多看了她几眼。
八年来，他亲眼看着这个小帝姬从那个警惕沉默的小女孩，成长为如今这个英气逼人的领袖。
她的变化太大，唯一不变的是那双眼睛——依然清澈，却多了深不见底的光芒。
一行人悄无声息地潜入松林，很快就在一处高地上发现了那群可疑之人。
果然如巡逻队员所说，这些人虽作商旅打扮，但行动间颇有章法，显然训练有素。
顾南湘仔细观察片刻，忽然眯起了眼睛：
“看那个领头的，腰间的玉佩。”
燕萧顺着她的目光望去，只见那群人的首领腰间佩戴着一枚青玉玉佩，形状奇特，似龙非龙，似蛇非蛇。
“那是……南虺？”燕萧惊讶道。
南虺是南方康王麾下秘密组织的标志，专门负责刺探情报、清除异己。
八年来，归燕村与这个组织交手数次，彼此都心知肚明，只是未曾撕破脸皮。
“康王的人怎么会找到这里？”
燕萧低声道，“我们一向小心……”
顾南湘冷哼一声：“想必是我们在北地的动作引起了他们的注意。康王和他那些佞臣，对付北蛮无力，对付自己人倒是积极。”
她仔细观察着那群人的动向，发现他们正沿着一条几乎看不见的小径向前摸索——那条小径，正是通往归燕村一处秘密入口的方向。
“不能再等了。”
顾南湘当机立断，“燕萧，你带十人绕到他们后方，截断退路。其余人随我来。”
“小帝姬，是否等燕将军……”
“将在外，