时当宣和七年正月，塞外风沙犹自凛冽，鹅毛大雪刚过，荒原上残雪斑驳，映着铅灰色的天穹。
夹山深处的辽帝行帐内，耶律延禧正对着一幅残破的舆图愁眉不展，案上铜炉中龙涎香早已燃尽，只余下几缕青烟在寒气中袅袅飘散。
自上次兵败后，他身边只剩得数十亲卫，昔日九五之尊，如今真个如丧家之犬，夜夜被金军的马蹄声惊破残梦。
这日黄昏，风沙稍歇，帐外忽然传来极轻微的马蹄声，不同于金军铁骑的轰鸣，倒似塞外党项人的轻骑。
亲卫队长踉跄入内，脸上满是沙尘：“陛下……西夏……西夏党项领小解禄遣人来了！”
耶律延禧猛地抬头，眼中闪过一丝微光，却又迅被疑虑笼罩。
西夏与辽朝素有盟约，然如今大辽大厦将倾，党项人是否还肯援手？未及深思，帐帘已被掀开，进来一名头戴毡帽、身着短裘的党项汉子，腰间悬着一柄镶银弯刀，身后跟着两名背负水囊的骑士，个个眼神精悍。
“小人乃小解禄领麾下使者，”
那汉子操着生硬的契丹语，单膝跪地，“我家领闻陛下蒙难，特遣小人引道，愿请陛下暂避西夏，共图大计。”
说罢，呈上一枚刻着党项图腾的青铜令牌，牌面尚带着体温。
耶律延禧手指摩挲着令牌上粗糙的纹路，心中百感交集。
去西夏？那是背井离乡，可留在此地，金军的追兵随时可能踏破沙砾。
他望向帐外无尽的黄沙，残阳如血，将沙丘染成一片凄艳的红，恰似几个月前那场让他丧魂落魄的血战。
“金军斥候密布，如何走得？”
他声音沙哑，带着帝王不甘的颤音。
那党项使者压低声音：“陛下放心，小人已探得一条秘道，穿越大漠西端的‘死亡之海’，那里沙暴频，金军不敢深入。
我家领已备下耐旱的骆驼和清水，只等陛下起行。”
夜色渐浓，耶律延禧毅然点齐残兵，趁着星月无光，悄然离了营地。
百余名辽兵牵着骆驼，在党项使者带领下踏入大漠。
沙砾在蹄下出细碎的声响，凛冽的寒风卷着雪籽，打在甲胄上噼啪作响。
众人皆低不语，唯有耶律延禧不时回望东方，那里是燕云，是中京，是他失落的万里江山，此刻却似被无边夜色吞噬。
他们在沙漠中跋涉了三日，饮水渐少，骆驼也已疲惫不堪。
第四日正午，天际忽然卷起一道黄尘，宛如黄龙腾空，自东方飞逼近。
一名辽兵惊呼：“不好！
是追兵！”
耶律延禧心头剧震，勒住骆驼回望，只见黄尘中隐隐透出金军的黑色旗帜，为一将银盔白袍，正是完颜娄室！
他如何能想到，在这荒无人烟的大漠中，竟也逃不出金人的追剿。
“陛下快走！”
党项使者挥刀指向西南一处连绵的沙山，“那里有峡谷可暂避！”
话音未落，完颜娄室已率千余铁骑杀到近前，马蹄踏碎沙砾的轰鸣如同战鼓，震得人心胆俱裂。
完颜娄室手挽雕弓，一箭射出，正中一名辽兵咽喉，那兵卒惨叫一声，栽倒在沙丘上。
“耶律延禧，还不束手就擒！”
完颜娄