靖康二年正月八日，汴梁的残雪冻成了铁壳，脚踩上去脆响如裂帛。
何栗披着件洗得白的藏青官袍，袍角沾着的冰碴子随脚步簌簌掉落，像碎玉在地上打滚。
他身后跟着两个吏员，都缩着脖子，棉帽檐上的霜花厚得能抖落半捧，一路踩着冻土往青城金营去，靴底碾过冰壳的“咯吱”
声，混着风里隐约的金营号角，听得人心里紧。
离金营辕门还有半里地，就被两名金兵拦住。
那金兵披着重甲，甲片上的冰霜在日头下泛着冷光，手里长戟一横，戟尖离何栗咽喉不过三尺，粗声喝问：“南朝官儿，有何凭证？”
何栗从袖中摸出块铜牌，铜绿被冻得乌，他递过去时，指节因用力而泛白——那是前日金兵“特许”
他交涉的凭证，边缘被他摩挲得亮。
金兵接过看了眼，往地上啐了口唾沫，唾沫落地瞬间凝成小冰粒，才瓮声瓮气地让开道：“粘罕元帅在大帐等着，进去吧。”
进了辕门，地上的冰壳里嵌着些黑的东西，细看竟是碎布与骨头渣，想来是前些日子死难的宋兵遗骸。
风从帐篷间钻过，卷起地上的雪沫子，打在何栗脸上，像小刀子割肉。
他攥紧了袍角，想起前日在自家府邸宴饮时的暖酒，再看眼前这肃杀景象，喉间忽然紧，像被什么东西堵住了。
金营大帐是用黑毡搭的，比寻常兵帐还大两倍，帐门挂着两串铜铃，风一吹就“哐啷”
作响，倒像是催命的钟。
帐外立着八名金兵，个个铁塔似的，手按刀柄，刀柄上的兽头吞口闪着寒光，眼睛瞪得像铜铃，直勾勾盯着何栗，仿佛他不是来交涉的宋臣，倒是块待切的肉。
“进。”
帐内传来声沉雷似的喝，是完颜粘罕的声音，带着浓重的胡腔。
何栗深吸口气，掀帘而入。
帐内弥漫着羊膻与酒气，正中燃着盆炭火，火苗舔着铁盆边缘，映得帐壁上挂着的狼牙、弯刀都泛着红光。
完颜粘罕盘腿坐在虎皮褥上，身披紫貂裘，手指上套着个硕大的金戒指，正用柄银刀剔着牙，见何栗进来，眼皮都没抬。
帐两侧站着十数名金将，都按着腰间佩刀，刀鞘上的铜环偶尔碰撞，“叮”
的一声，在这逼仄空间里格外刺耳。
何栗定了定神，拱手作揖，声音因紧张而有些颤，却仍尽量稳住：“元帅大人，南朝国库已空，宗室、民间财物也搜刮殆尽，犒军金银实难凑齐……还望元帅开恩，削减些许，容我朝缓……”
“缓？”
完颜粘罕终于抬了眼，那双三角眼眯着，像看只待宰的羔羊，忽然“嗤”
地笑出声，笑声在帐内回荡，惊得炭盆里的火星都跳了跳，“南朝皇帝前日才许诺，三日内凑齐百万两，今日就来讨价还价？何大人，你当我大金的刀是吃素的？”
他猛地将银刀往案上一拍，“当”
的一声，案上的酒碗都震得跳起来。
何栗身后的吏员腿一软，差点跪倒，被何栗用眼神按住。
何栗喉头滚动，又道：“元帅明鉴，汴梁百姓已无立锥之地，昨日有老妇为藏一两碎银，竟投井而亡……再逼下去，恐生民变，于大金也无益啊。”
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