宣和七年冬月，汴梁城的铅云沉得似要压塌角楼，那云层低过瓮城女墙，连角楼铜铃都仿佛坠在云絮里摇晃。
垂拱殿的鎏金铜鹤香炉中，龙涎香正腾着烟缕，琥珀色的香灰簌簌落在鎏金兽足上，却驱不散殿角砖缝里渗着的阴寒。
赵桓攥着八百里加急羽檄的手指节泛白，那桑皮纸被汗湿得皱，上边朱红印泥御前金牌四字，在烛火下洇出暗红，像极了未凝的血。
童贯那厮……竟弃了太原？他的声音跌落时，恰有风雪撞在殿门铜钉上，碎成齑粉般的轻响。
阶下群臣垂噤声，唯有王黼捻着染过的乌须，象牙笏板在烛火下晃出半透明的光晕，像一弯薄冰浮在暖雾里：官家息怒，童太师许是……暂避金人锋芒。
他话音里的虚浮，倒比笏板折射的烛光更晃眼。
此刻的童贯正蜷缩在南下的马车里，貂裘大氅裹得像团浸了油的棉球，每一丝毛缕都透着虚浮的暖。
车窗外的风雪扑打毡帘，出牛皮鼓般的闷响，间或夹杂护卫甲叶相撞的声，听着竟像有人在数算他失落的兵符。
腰间玉带钩硌得肋骨生疼——那是去年上元节赵桓亲赐的羊脂玉镶金钩，此刻却像块烧红的烙铁，烫得他不住往貂裘里缩。
快！
再快些！
他隔着毡帘冲着车辕嘶吼，唾沫星子喷在结霜的车窗上，霎时凝作枝蔓般的冰花。
八百里加急的金牌信使闯入真定校场时，王棣正带着杨再兴操练兵卒。
朔风卷着雪粒子打在银甲上，如碎玉倾盆，甲叶交叠处凝的冰棱子，随枪势晃动时簌簌坠落。
信使滚鞍落马，铁叶甲上的冰棱撞在青砖上迸成星子，他叩地时震落的雪沫扑在王棣鹿皮靴面，那雪沫里竟混着暗红血点——是急行时落马蹭破的皮肉冻成的冰晶。
王宣抚使……官家急诏！
他喉间喘着白气，将黄绫圣旨递过来时，指节冻得像节枯木。
展开黄绫圣旨的刹那，雪光映得星夜驰援太原六字泛着冷金，绢面水波纹里渗着暗渍。
赵桓的朱批透过绢帛，那危在旦夕四字的勾划，竟似用指甲掐出来的深痕，带着溺水者的惶急：金西路军破朔州，陷代州，兵锋正盛，太原危在旦夕……童贯弃军南遁……朕命你率真定军，星夜兼程率部驻守太原！
王棣接过圣旨时，触到绢面某处微润，似是泪痕未干，洇得那缕明黄都泛了青白恍惚间，他竟看见汴梁宫城里，那位新立的天子攥着御案的指节，正同自己一样，青白里透着血丝。
案头铜镇纸压着的边报，定是被攥得了皱。
王棣深知太原不容有失，乃是河东门户，太原若失，金军便能南渡黄河，西趋洛阳，如铁钳般锁死潼关，阻断了西军支援开封之路，到那时，西军入援的路一断，汴京将会成为孤城，便似砧板鱼肉，危在旦夕。
真定的弟兄们！
王棣的声音撞在演武厅铜钟上，钟纹里积的雪被震得簌簌落，太原的百姓在等着我们！
我们岂能让这群女真蛮子在大宋的土地上长驱直入，且让这群女真蛮子瞧瞧我们大宋男儿的骨气。
话音未落，他座下照夜白忽然人立长嘶，马蹄踏碎满地霜华，惊得檐下铁马叮咚作响，那响声混着校场刁斗，倒像是羯鼓催