州地界的炉峰山飞狐寨来的。那地界邻近太行余脉，山深林密，正是强人出没的去处。有六个好汉聚义在此，扎下寨栅：为首的唤作铁臂猿元仲良，惯使一条丈八点钢矛；第二个唤作飞天狐昝仝美，飞檐走壁，善使一条铁鞭；第三个花刀将桑英，刀法精奇，巾帼不让须眉；第四个小邓通褚大亨，富商出身，颇有资财，身长八尺，勇力绝人，善使一根熟铜九节连环棍，百十人近他不得；末位的却是夫妇两个，从江南漂泊至此，一个唤作赫连仁，一个唤作方琼，却不知诨号。这六位头领，领着三五千喽啰，响应杨天王旗号，专一剪径劫掠，搅得大名府周遭村坊鸡犬不宁。
彼时坐镇磁州的知州，非是旁人，乃是那被白钦一伙闹了江州城，失了官位的高俅之子高尧卿。他被高俅极力保举，才减轻了罪责，贬到这偏僻军州来。这厮本是膏粱锦绣堆里长成，何曾吃过这等风霜？整日里愁眉不展，只巴望着早日熬过这苦日子，好打点关节，重返那花花世界。那州中兵马都监，便是平南立功，人称铁腕狼的李鏓，少时骑射娴熟，却也深谙官场门道，见高尧卿终日郁郁，便存了攀附之心。指望助这小衙内复起，自家也好跟着沾光。那时杨江义军主力，已被徐京、梅展、张开、杨温几个节度使杀败，一路南逃去了。独有元仲良六个据守山寨，李鏓点起州中厢军，前后也去剿了几次。怎奈那山寨险峻，元仲良等人又都是惯战江湖的好手，或据险死守，滚木礌石齐下；或趁夜劫营，神出鬼没。官军几番折损，丢盔弃甲，竟奈何不得这伙强人。高尧卿在州衙里坐卧不宁，只把李鏓唤来痛骂：“李都监！朝廷养兵千日，用在一时！区区草寇，旬月不除，叫本官这考课如何过得？若误了本官前程，仔细你的皮！”李鏓吃这一骂，冷汗涔涔，唯唯诺诺，退下堂来。
当时李鏓愁肠百结，回至都监司，左思右想，强攻硬打怕是无望，反损兵折将，更添罪责。他捻着几根刘海，眼珠一转，忽地计上心来：“有道是‘破财消灾’！既然硬弓射不下这伙强梁，不如使些软手段？只要哄得他们离了河北地界，便算我等的功劳，高知州面上好看，复官有望，我这前程不也跟着亮了？此计虽有些腌臜，却也顾不得了。”
当下李鏓寻了个心腹孔目，唤作九头鸟郑武，扮作行商模样，怀揣着沉甸甸一包金银，趁着夜色，悄悄摸上山寨。到得聚义厅上，见了元仲良等头领，郑武便道：“都监李大人深知各位头领在此也是迫于生计，非是长久之计。如今情愿为山寨奉上纹银三千两，权作盘缠，只求头领们高抬贵手，挪个贵步，去别处快活。彼此行个方便，免动刀兵，岂不两全其美？”说罢献上金银。
待郑武去后，元仲良等人聚在一处商议。但见那聚义厅上，金银锭子堆得小山也似。为首的元仲良眉头紧锁，长叹一声：“想我元仲良落草，本为世道所迫。如今竟要受这腌臜官儿的银子，如同乞食！此等行径，与那贪官污吏何异？这银子却有些烫手。”褚大亨却对众人道：“这铁腕狼倒是识趣。我等攻打大名府不成，仅凭磁州这穷乡僻壤，骨头都榨不出二两油了。拿着这现成的盘缠，咱们换个富