这份极致的奢华与秩序，无声地诉说着这个古老帝国纵然已是日薄西山，其根系深处仍残存着可怕的力量与惯性。
这顺畅的背后，是赤裸裸的现实。
大明与起义军缠斗十余年，血流成河，但在更高的层面，某种隐秘的联系却从未真正断绝。
尤其是在大夏崛起，以泰山压顶之势横扫南方之后，无论是摇摇欲坠的大明，还是内忧外患的闯军，都感受到了致命的威胁。
求存的本能，压过了往日的血海深仇，使得李岩此刻能如此“顺利”
地走入帝国辅的核心府邸。
管家最终在一处更为幽静的书房前停下脚步，两名如同泥塑木雕般的带刀护卫分立两侧，眼神如冰。
“老爷在里面等候”
，管家侧身让开，声音没有任何波澜。
李岩整理了一下身上那件与这环境格格不入的棉布商贾衣衫，试图掸去那并不存在的尘土。
书房内，烛火通明，檀香的清雅气息也掩盖不住一种陈腐的压抑。
当朝辅周延儒并未身着官服，只是一袭深色便袍，背对着门口，正仰头望着墙上悬挂的巨幅《大明舆图》。
在那地图上，曾经完整的江山，如今已被涂抹得支离破碎。
听到开门声，他并未立刻转身，只是用一种听不出喜怒的平淡语气缓缓开口，那声音在空旷的书房里显得格外清晰：
“李将军，我们神交已久，没想到真正见面时你我不再是沙场仇雠，却要在这书房之中，共商……如何在这滔天洪水中，捞取那一两根救命稻草了”
。
话语落定，他才缓缓转过身，那张饱经官场风霜的脸上，带着一种洞悉一切的疲惫与嘲讽，目光如两柄冷冽的刀子，直刺向站在门口、风尘仆仆的李岩。
李岩依礼坐下，紫檀木椅的冰冷透过薄衫渗入肌骨。
周延儒在他对面缓缓落座，烛光在他深刻的皱纹间跳跃，映出一张写满倦怠的脸。
“周相，时局已危如累卵”
，李岩开门见山，声音因连日疲惫而沙哑，“大夏据江南，控漕运，掌海贸，更兼火器犀利，兵锋正盛”
。
“其势已成，下一步必是北上中原。
届时，无论大顺还是大明，皆为其砧上鱼肉”
。
“我家大王之意，愿与大明摒弃前嫌，共组联军，以抗强夏，此乃唇齿相依之理，望周明明鉴”
。
他将联合抗夏的利害关系剖析得清晰透彻，从地理形势到军力对比，言辞恳切，目光灼灼。
这不仅仅是为完成使命，更像是在为他那已然崩塌的信念，寻找最后一块可以依附的浮木。
周延儒静静听着，手指无意识地摩挲着温润的玉石镇纸，脸上没有任何波澜，仿佛在听一段与己无关的故事。
直到李岩言毕，书房内陷入一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，周延儒才抬了抬眼皮，嘴角牵起一丝苦涩到极致的弧度，那笑容比哭更令人难受。
“李将军”
，他的声音带着一种被岁月和权斗磨砺后的空洞，“你看到的，是天下大势”
。
“老夫看到的，是这艘破船四处漏水，