桅杆将折。
朝廷……如今还剩什么？名义上的正统？还是这京城里，醉生梦死的满朝朱紫？”
。
他微微前倾身体，烛光在他眼中投下深深的阴影：“皇上心气已衰，近年来连日常政务也时常搁置，至于底下那些人？”
。
他冷哼一声，“结党营私，各谋退路，早已是一盘散沙，大厦将倾，独木难支。
联手？拿什么去联？靠那些连饷银都不出的边军？还是靠你我在这里……空谈？”
。
这赤裸裸的绝望，像一盆冰水，浇在李岩心头。
但他不能放弃。
“周相！”
，李岩身体前倾，语气变得更加急切，“正因如此，才更不能坐以待毙！
大夏制度严苛，对我等绝无宽宥”
。
“一旦其北上，你我皆是阶下之囚，覆巢之下无完卵！
只要大明肯放下天朝上国的架子，闯王愿以平等的盟友相待，共御外侮！
兵力、粮草，皆可商议！
这是最后的机会了！”
。
“机会？”
，周延儒喃喃重复，目光扫过墙上那幅残破的舆图，“李将军，你从河南来，一路所见，我大明子民，可还有几分生气？这江山，从里到外，都已经烂透了”
。
他的话语中充满了看透一切的虚无感。
“再烂的根基，也比彻底毁灭强！”
，李岩几乎是在低吼，他双手按在茶几上，指节因用力而白，“难道我们就要眼睁睁看着华夏神器，落入那不知根底的大夏之手？看着这亿万生灵，经历又一次的涂炭？周相，您是三朝元老，内阁辅，当真就甘心如此吗？！”
。
拉扯在无声中进行，一个凭借着残存的理想和责任感，拼尽全力想要抓住最后一根稻草。
另一个则深陷于体制的泥沼和末世的虚无中，早已心灰意冷。
书房内的空气仿佛凝固了，李岩的胸膛起伏着，额角渗出细汗，周延儒则重新靠回椅背，闭目沉思，脸上是化不开的疲惫与挣扎。
最终，周延儒缓缓睁开眼，长长地、无声地叹了口气，那叹息中带着认命般的沉重。
“罢了”
，他摆了摆手，声音恢复了之前的平淡，却多了一丝不易察觉的松动，“李将军，你之所言，不无道理，此事关系太大，非老夫一人可决”
。
他站起身，走向书桌：“明日，老夫会召集几位还能说上话的同僚，私下议一议。
至于皇上那边……”
。
他停顿了一下，背影显得有些佝偻，“老夫会寻个合适的时机，禀明圣上。
成与不成，在天意，更在那位’夏王的手里了”
。
这并非承诺，只是一个渺茫的开端，但对于此刻的李岩而言，这已是他在无边的黑暗里，所能窥见的第一丝，也是唯一一丝微光。
他站起身，深深一揖，“一切有劳周相了”
。
周延儒摆摆手，“算了，都是深陷泥沼之人，不过是做最后的挣扎罢了”
。
说完朝外面喊了一声，管家应声而入，周延儒