建安二年冬，河北冀州邺城。
这一年河北的寒风来的极早，跟着便是无休无止的暴雪，天空难得放晴，而比天色更加阴沉的是冀州城中的气氛。
建安二年的初夏，袁绍亲率重新集结的十余万大军在黄河渡口与曹操决战，意图一雪前耻，结果在渡过黄河之后中了曹操的伏兵之计，再一次大败而回，好不容易募得的兵马折损了十之七八，仓皇逃回河北的袁绍又羞又愤，在途中口吐鲜血，从马背上摔了下去，从此就卧病在床，再也无法站立起来。刺史府中传出来的消息说袁绍已经看不见东西，大小政务都由小儿子袁尚接手，又有消息说袁绍的长子袁谭和次子袁熙、三子袁尚在刺史府中争吵，最后几乎拔刀相向，自此袁谭不再进刺史府议事。三子反目之后，坊间流传说每日都能听到袁谭府中磨刀的声音，甚至有人说亲眼见到了袁谭的几千亲兵趁着夜色秘密入了城······总之，各种各样的消息在市井中流传，人人心里都揣着不安，风暴之前的黑云在冀州上空越积越厚，压城欲摧。
深夜。
朔风卷雪，呼啸着横空而过，刘备裹着厚重的大氅，背着手站在窗口，嘴中喃喃的不知在说些什么。他伸手将窗子推开了一条缝隙，风卷着雪花吹了进来，迷了他的眼睛。刘备皱着眉头闪避了一下，复又透过窗子的缝隙向外看去，一言不发，神色郁郁。
“听着这风声，心里就不禁空落落的，根本提不起动刀动枪的精神。”刘备长长的叹了一口气，将窗子关上，对着关羽和张飞自嘲的笑道：“想想我们苦心经营了这么久，到了最后的关键的时刻，我却又生了放弃的念头，真是可笑的很了。”
张飞急了起来：“大哥，这可不是我们感叹的时候，袁家的三个小子很快就要自相火并了，这大好的机会可千万不能丢掉啊！”
“大哥就算心中怀了慈悲，也需压下这丝怜悯。”关羽也开言劝道，“自古成大事者不拘小节，大哥你······”